Psykologia on laaja tieteenala, joka pyrkii analysoimaan ihmisen mieltä. Tämän alan eri tieteenalat tutkivat, miksi ihmiset käyttäytyvät, ajattelevat ja tuntevat samalla tavalla. On monia erilaisia tapoja lähestyä psykologiaa, tutkimalla biologian roolia mielenterveydessä ja ympäristön roolia käyttäytymisessä. Jotkut psykologit keskittyvät vain mielen kehittymiseen, kun taas toiset neuvovat potilaita auttamaan päivittäisen elämän parantamisessa.
Psykologian historia ulottuu ainakin vuoteen 1879, jolloin saksalainen psykologi Wilhelm Wundt perusti ensimmäisen yksinomaan psykologialle omistetun laboratorion. Tunnetuin psykologi on ehkä itävaltalainen Sigmund Freud, joka perusti psykoanalyysin alan. Vaikka Freudin teorioilla oli valtava vaikutus monilla eri aloilla, mukaan lukien kirjallisuus ja elokuva, monet hänen ajatuksistaan ovat nykyajan näkökulmasta subjektiivisia.
On olemassa kymmeniä erilaisia psykologian osa-aloja, joista jokainen ottaa hieman erilaisen lähestymistavan mielen ymmärtämiseen. Joitakin osa-aloja ovat sosiaalipsykologia, kliininen psykologia, työterveys ja kognitiivinen psykologia. On tärkeää huomata, että jopa tietyllä alalla voi olla erilaisia lähestymistapoja. Esimerkiksi kliinisellä psykologialla on neljä pääkoulua: psykodynaaminen, humanistinen, kognitiivinen ja käyttäytymiseen sekä systeemiterapia.
Psykologian ala on paljon laajempi kuin kuva potilaasta, joka makaa sohvalla ja puhuu terapeutinsa tai tutkijan kanssa, joka tutkii sokkelon läpi kulkevaa rottaa. Oikeuslääketieteen psykologi voi auttaa oikeusalan ammattilaisia tutkimaan väkivaltaa lapsista tai arvioimaan epäillyn pätevyyttä. Oikeuspsykologi voi toimia tuomarin neuvonantajana tai oikeudenkäynnin konsulttina. Teollisuus-organisaatiopsykologi voi työskennellä yrityksen kanssa auttaakseen palkata parhaat hakijat tai parantamaan työpaikan moraalia. Urheilupsykologi voi työskennellä yksin pelaajan kanssa auttaakseen ylittämään suorituskyvyn esteen tai työskennellä koko tiimin kanssa parantaakseen ryhmän yhteenkuuluvuutta.
Psykologiassa on edelleen erotettava toisistaan tutkimuspsykologia, joka pyrkii selvittämään mielen tosiasioita tekemällä kokeita, ja soveltava psykologia, joka pyrkii auttamaan ihmisiä heidän ongelmissaan. Jotkut kokeet ovat osoittaneet, että onnistumisprosentti ongelmien ratkaisemisessa pelkällä psykoterapialla – puhumalla ammatillisen psykologin kanssa – on sama kuin puhuminen läheiselle ystävälle, joten sovelletun tai kliinisen psykologian tehokkuus kurinalaisuutena voi joskus olla vaikea mitata. Vaihtoehtoisesti monet potilaat ilmoittavat, että terapiasta on ollut paljon apua heidän elämässään.
Verrattuna muihin koviin tieteisiin, kuten fysiikkaan ja biologiaan, jotkut kriitikot väittävät, että ala kärsii tieteellisen kurinalaisuuden puutteesta. Työkalujen, kuten kyselyiden, joiden avulla tietoja kerätään joissakin tapauksissa, objektiivisuus kyseenalaistetaan usein. Tämä liittyy ehkä läheisesti mielen monimutkaisuuteen, jota emme ole pystyneet täysin tai olennaisesti ymmärtämään. Psykologisia tutkimuksia pidetään kuitenkin edelleen, jotta voidaan yrittää ymmärtää paremmin mieltä ja sen toimintaa.
Neurokuvatekniikkaa käyttävät kentät, kuten neuropsykologia, jossa tarkastellaan, miten aivojen rakenne vaikuttaa mielenterveyteen. Työkalut, kuten toiminnallinen magneettikuvaus (fMRI) ja positroniemissiotomografia (PET), ovat auttaneet psykologeja tekemään korrelaatioita mielenterveysongelmien ja biologisten tilojen välillä. Esimerkiksi 1980 -luvulla havaittiin, että skitsofrenia johtui pääasiassa biologisista tekijöistä eikä äidin laiminlyönnistä tai jostain muusta ympäristön selityksestä.