On olemassa monia erilaisia teorioita, jotka yrittävät selittää, miksi ihmiset käyttäytyvät samalla tavalla ja miksi ihmiset eroavat käyttäytymistyypeistään. Psykologinen käyttäytyminen on ryhmä teorioita, jotka tarkastelevat käyttäytymistä psykologisesta näkökulmasta. Tämä menetelmä, jota kutsutaan myös käyttäytymispsykologiaksi, ei keskity vain siihen, miten mieli vaikuttaa rooliin käyttäytymisessä, vaan myös rooleihin, jotka sosiaalisilla, ympäristöllisillä ja fysiologisilla näkökohdilla on mieleen vaikuttamisessa. Erikson ihmisiä, jotka ovat laatineet tunnettuja teorioita, ovat Erikson, Freud ja Maslow.
Erik Erikson väitti, että ihmisen kehitys tapahtuu kahdeksassa vaiheessa lapsuudesta aikuisuuteen. Jokaisessa näistä vaiheista on haasteita, jotka ihmisen on hallittava, kuten luottamuksen ja ego-identiteetin kehittäminen. Jos yhtä vaihetta ei voida hallita, Erikson teorioi, että seurattava vaihe kärsisi, aivan kuten aaltoilua. Tuloksena olisi identiteettikriisi, joka voi johtaa epänormaaliin psykologiseen terveyteen ja epänormaaliin psykologiseen käyttäytymiseen. Kun jokainen vaihe on hallittu, henkilö toimii ja käyttäytyy normaalisti.
Sigmund Freud on vaikuttanut psykologiseen yhteisöön ja psykologisen käyttäytymisen tietämykseen ihmisten käyttäytymistä koskevilla teorioillaan. Freud väitti, että ihmisen kehitys on täysin riippuvainen alitajunnan kaikkien kolmen osan onnistuneesta kehityksestä. Id, ego ja superego määräävät, miten henkilö käyttäytyy. Näiden osien asianmukainen kehittäminen tapahtuu vaiheittain koko elinkaaren ajan, mikä on sama käsite, joka ruokki Eriksonin teorioita. Jos vaiheen hallitsematta jättäminen aiheuttaa ongelmia persoonallisuuden kehittymisessä ja voi johtaa käyttäytymisongelmiin.
Abraham Maslow ja Burrhus Skinner teorettoivat, että psykologinen käyttäytyminen opitaan. Skinnerin teoria viittaa siihen, että ihmiset oppivat toimintansa positiivisesta ja negatiivisesta vahvistuksesta. Maslowin teoria viittaa siihen, että käyttäytyminen perustuu henkilön tarpeisiin, kuten ruokaan ja sosiaaliseen vuorovaikutukseen.
Riippumatta siitä, mikä teoria valitaan oppaana, psykologinen käyttäytyminen ei ole tyypillisesti huomiotta jätettävä asia. Epänormaali käyttäytyminen vaihtelee henkilön mukaan; mikä tahansa väärältä vaikuttava käyttäytyminen, kuten asioiden sytyttäminen tai rikosten tekeminen, katsotaan epänormaaliksi, mutta termiä voidaan käyttää myös kuvaamaan toimia, jotka eivät tyypillisesti ole sellaisia, joita henkilön on aiemmin tiedetty tekevän. Häiriön, kuten kleptomanian tai fobian, esiintyminen voi usein aiheuttaa epänormaalia käyttäytymistä, joka liittyy häiriön oireisiin. Esimerkiksi kleptomaanit tuntevat tarpeen varastaa asioita ilman mitään loogista syytä. Jos epänormaalia käyttäytymistä esiintyy, yleinen toimintatapa on käyttää psykologista neuvontaa syyn selvittämiseksi, varsinkin jos epäillään psykologista häiriötä.