Psykologinen manipulointi, joka tunnetaan myös nimellä emotionaalinen manipulointi, on pakottamisen tai vakuuttamisen muoto. Siihen voi liittyä aivopesua tai kiusaamista, ja se on yleensä harhaanjohtavaa tai loukkaavaa. Sitä käytetään yleensä yritettäessä hallita muiden käyttäytymistä. Se käyttää tyypillisesti erilaisia hyväksikäyttömuotoja, kuten emotionaalista kiristystä, pakottaakseen muita tekemään asioita, joita he eivät ehkä halua tehdä.
Ihmiset, jotka harjoittavat tätä käyttäytymistä, käyttävät yleensä kiusaamista, aivopesua tai mielenhallintataktiikoita saadakseen muut tekemään asioita heidän puolestaan. Manipuloivilta ihmisiltä saattaa puuttua asianmukaista herkkyyttä ja välittämistä toisista, tai he saattavat uskoa, että muiden manipulointi on paras tapa saada haluamansa. Manipuloivat ihmiset saattavat pelätä muodostaa terveitä suhteita tai pelätä, ettei heitä hyväksytä. Manipuloiva käyttäytyminen johtuu usein kyvyttömyydestä ottaa vastuuta omasta elämästään, ongelmistaan ja käyttäytymisestään. Psykologisia manipulointitaktiikoita käytetään usein yritettäessä torjua tämä vastuu muilta.
Useimmat manipulaattorit käyttävät samaa mielenhallintataktiikkaa vaikuttaakseen muihin. Emotionaalista kiristystä pidetään yhtenä tällaisena taktiikkana, jossa psykologinen manipulaattori pyrkii herättämään syyllisyyttä tai myötätuntoa manipuloidussa ihmisessä. Syyllisyyttä ja myötätuntoa pidetään ihmisen vahvimpina tunteina, ja ne voivat saada useimmat ihmiset toimimaan. Manipuloivat ihmiset käyttävät usein tätä hyväkseen ja käyttävät syyllisyyttä tai myötätuntoa pakottaakseen muita auttamaan tai tekemään yhteistyötä heidän kanssaan. He kykenevät usein herättämään syyllisyyttä tai myötätuntoa, joka on erittäin suhteetonta vallitsevaan tilanteeseen.
Toinen manipuloinnissa käytetty taktiikka on väärinkäytön muoto, joka tunnetaan hulluna tekemisenä. Hullujen tekojen tarkoituksena on yleensä edistää itseluottamusta manipuloidussa ihmisessä siihen pisteeseen, että jotkut uhrit voivat itse asiassa tuntea itsensä hulluksi. Hullujen tekemisten taktiikka voi sisältää passiivis-aggressiivista käyttäytymistä. Manipuloiva henkilö voi ilmaista hyväksyntänsä tai tuen suullisesti ja antaa samalla ristiriitaisia ei-sanallisia vihjeitä. Ne, jotka käyttävät psykologista manipulointia, saattavat jopa yrittää aktiivisesti heikentää tiettyjä käyttäytymismalleja väittäen avoimesti tukevansa tai hyväksyvänsä ne. He voivat käyttää petosta, järkeilyä, oikeutusta ja jopa kaiken kieltämisen pahan aikeen, jos he kohtaavat käyttäytymisensä.
Henkilöt, jotka harjoittavat psykologista manipulointia, eivät useinkaan täysin tunnista muiden tarpeita ja menettävät yleensä kykynsä ottaa huomioon tai vastata muiden tarpeisiin. Heidän voi olla vaikea muodostaa pitkäaikaisia suhteita ja ystävyyssuhteita, koska toisten voi olla vaikea luottaa niihin. Uhrien voi olla vaikea ylläpitää emotionaalista yhteyttä manipuloivaan henkilöön, joka saattaa usein antaa vaikutelman asettavan omat ongelmansa, tarpeensa ja kokemuksensa muiden ongelmien edelle.