Psykologinen projektio on eräänlainen puolustusmekanismi, jossa joku määrittelee ajatuksia, tunteita ja ideoita, joita pidetään toisille ei -toivotuina. Esimerkiksi joku, joka kantaa rasistisia ajatuksia ja uskoo rasismin olevan yhteiskunnallisesti epätoivottavaa, saattaa uskoa, että ystävä on rasisti ja heijastaa rasismiaan toiselle henkilölle. Projisointi voi ilmetä kaikenlaisilla tavoilla, ja vaikka se voi olla puolustusmekanismi, se voi olla myös erittäin tuhoisaa.
Projisoinnin käsitteen on kehittänyt tohtori Sigmund Freud, joka on merkittävä henkilö psykologian alalla. Tri Freud uskoi, että ihmiset käyttivät psykologista projektiota vähentääkseen omaa stressinsä tai syyllisyyden tunteitaan ja suojellakseen itseään psykologisesti. Tätä psykologista ilmiötä kutsutaan toisinaan Freudin projektioksi viitaten tri Freudin työhön tällä alalla.
Yleisesti ottaen psykologinen projektio voi tarkoittaa sitä, että ihmiset olettavat muiden ihmisten jakavan ajatuksiaan tai uskomuksiaan, hyviä tai huonoja. Esimerkiksi joku, joka pitää koirista, voi olettaa, että kaikki ihmiset pitävät koirista, tai uskoton puoliso voi päätellä, että kaikki ovat uskottomia, koska tämä heijastaisi hänen omia kokemuksiaan. Puolustusmekanismina tämä antaa ihmisille mahdollisuuden tuntea olonsa mukavaksi itsestään, koska he luulevat näkevänsä piirteet muiden kanssa.
Ihmiset voivat myös joutua heijastusprojisoinnin uhriksi, jolloin he olettavat, että heidän nykyinen henkinen tila pysyy johdonmukaisena tulevaisuudessa. Useat tutkijat ovat tutkineet projektion harhaa nähdäkseen, miten psykologinen projektio vaikuttaa asioihin, kuten päätöksentekoon ja ostotottumuksiin. Esimerkiksi jollain kesän helteellä on usein vaikeuksia ostaa talvivaatteita, koska hänen on vaikea kuvitella raskaiden takkien tarvetta keskellä bikinikautta.
Psykologisen projektion tunteminen ihmissuhteissa voi olla erittäin tärkeää. Ennen kuin voit antaa ajatuksia tai ideoita jollekin toiselle, sinun kannattaa pohtia, näkyvätkö nämä uskomukset myös itsessäsi. Jos he voivat, sinulla on mahdollisuus, että saatat projisoida, ja haluat ehkä etsiä luotettavamman lähteen siitä, mitä joku muu ajattelee.
Projisointi voi olla monenlaista. Jos esimerkiksi huomaat, ettet pidä jostakin, voit päättää, että hän ei pidä sinusta, vastaamalla sosiaalisiin normeihin, jotka sanovat, että ihmisten pitäisi kaikkien pitää toisistaan ja tulla toimeen keskenään. Päättämällä, että tämä henkilö ei pidä sinusta, voit perustella päätöksesi olla pitämättä hänestä ja siten asettaa itsesi toteuttavaksi ennustukseksi, koska useimmat ihmiset eivät pidä niistä ihmisistä, jotka eivät pidä heistä, vaikka eivät älä aloita noin. Projisointi voi myös saada sinut olettaa, että muut ihmiset ovat yhtä päteviä kuin sinä tietyssä tehtävässä, tai ajatella, että muut ihmiset jakavat poliittiset ja sosiaaliset vakaumuksesi.