Psykologinen stressi on rasitusta, joka vaikuttaa aineettomaan itseen ja joka aiheutuu sopeutumis-, havainto- ja tunneongelmista. Vaikka tämä stressin muoto voi laukaista ulkoisista tapahtumista, stressin lähde on sisäinen, sijaitsee psyykeessä ja liittyy yksilön sisäisiin reaktioihin fyysisiin tai ilmakehän ärsykkeisiin. Psykologinen stressi voi olla pitkäaikaista tai lyhytaikaista riippuen siitä, kuinka kaukana laukaisutapahtumat ovat toisistaan tai jos stressaavia tapahtumia kertyy ilman ratkaisua. Stressitasoihin vaikuttavat myös yksilön herkkyys ja selviytymiskyvyt sekä subjektiivinen käsitys siitä, kuinka traumaattinen tapahtuma voi olla.
Tapahtumat, jotka voivat aiheuttaa psyykkistä stressiä, ovat tapahtumia, jotka näyttävät olevan henkilökohtaisen hallinnan ulkopuolella, sisältävät luontaisen uhan hyvinvoinnille, luovat sosiaalisen haavoittuvuuden tai häiritsevät kroonisesti jokapäiväistä elämää. Perheenjäsenten tai ystävien kuolema, työpaikan menettäminen, luonnonkatastrofista selviytyminen ja parisuhteen loppu ovat elämäntapahtumia, jotka voivat aiheuttaa stressiä aikuisten psyykeeseen. Lapsille tai nuorille tapahtumat, kuten liikkuminen, epäonnistuminen koulussa ja kiusaaminen, voivat aiheuttaa psyykkistä stressiä. Yleinen eristyneisyyden tunne, tuen puute ja jatkuva konflikti tai kitka ovat tyypillisiä yhteyksiä stressille kaikissa ikäryhmissä, tutkimukset osoittavat. Muita tyypillisiä psyykkisen stressin lähteitä ovat seksuaaliset ongelmat, taloudelliset ongelmat ja väärinkäyttö, olivatpa he sitten emotionaalisia tai fyysisiä.
Psykologisella stressillä on monia negatiivisia fyysisiä, käyttäytymiseen liittyviä ja emotionaalisia sivuvaikutuksia, mukaan lukien unettomuus, sairaus, korkea verenpaine ja sosiaaliset tai emotionaaliset häiriöt. Fyysiseen terveyteen liittyviin tuloksiin, jotka liittyvät usein pitkäaikaiseen psyykkiseen stressiin, kuuluvat immuunijärjestelmän heikentyminen sekä säännölliset vilustumiset, sydän- ja verisuonitaudit, astma ja epätasapainoinen endokriininen järjestelmä. Kaikki piilevät infektiot, kuten herpes, pahenevat psykologisen stressin aikana. Emotionaalisiin terveysvaikutuksiin kuuluvat masennus, vihamielisyys ja huono itsetunto.
Tuhoisia käyttäytymistottumuksia, jotka voivat kehittyä psykologisten stressin aikana, ovat ylensyönti, tupakointi ja alkoholi- tai huumeriippuvuus. Psykologisen stressin kesto määrää näiden sivuvaikutusten laajuuden. Tilapäinen stressi, joka aiheutuu tapahtumista, joiden vaikutukset tuntuvat alle kuukaudelta, ei todennäköisesti aiheuta äärimmäisiä sivuvaikutuksia. akuutti ja krooninen stressi, joka kestää useita kuukausia tai vuosia, aiheuttaa suurimman riskin fyysisille, emotionaalisille ja käyttäytymiseen liittyville sivuvaikutuksille.
Psykologien tai psykiatrien neuvonta ja lääkitys ovat hoitovaihtoehtoja. Psykologi yleensä arvioi psyykeeseen kohdistuvaa stressiä useiden testien ja haastattelujen avulla. Arvioi stressitaso tarkistuslistan tai ammatillisen asteikon, kuten stressinarviointimenetelmän (SAM) tai havaitun stressiasteikon (PSS), perusteella. Terapeutit opettavat myös selviytymisstrategioita ja yhdistävät potilaat yhteisön tukiryhmiin.