Psykologinen trauma aiheuttaa henkistä vammaa mielelle traumaattisen tapahtuman seurauksena, joka voi tapahtua yhdessä hetkessä tai pitkän ajan kuluessa. Se voi johtaa posttraumaattiseen stressihäiriöön (PTSD), joka heikentää kykyä selviytyä stressistä. Psykologista traumaa hoidetaan psykoterapian tai puheterapian avulla ja joskus lääkityksellä.
Psykologisesti traumaattinen tapahtuma on sellainen, joka ylittää henkilön kyvyn hallita sitä emotionaalisesti, jättäen henkilön usein erittäin epävarmaksi, petetyksi tai pettyneeksi. Yleisiä esimerkkejä ovat kaikenlainen väärinkäyttö, perheväkivalta tai rakkaansa päihteiden käyttö, taistelukokemukset, luonnonkatastrofit, onnettomuudet tai lääketieteelliset hätätilanteet, rakkaansa kuolema ja pitkäaikainen köyhyys. Se, aiheuttaako jokin tapahtuma psyykkistä traumaa, riippuu osittain siitä kokeneesta henkilöstä. Se, mitä yksi kokee traumaattisena, ei välttämättä ole toiselle.
Psyykkisen trauman oireet vaihtelevat myös potilaiden välillä. Jotkut mahdolliset oireet ovat tapahtuman uudelleen kokeminen mielessä ja ruumiissa, joskus takaumien tai painajaisten kautta, tukahduttavia muistoja tapahtumasta, voimakasta vihaa tai surua, emotionaalista irtautumista tai litistynyttä vaikutusta, heikkoa itsetuntoa, unettomuutta ja paniikkikohtauksia. Oireita voivat aiheuttaa laukaisimet, jotka muistuttavat kärsijää traumaattisesta tapahtumasta, vaikka eivät tietoisesti. Oireet osoittavat, että potilaan on edelleen vaikea käsitellä traumaa. Potilaat voivat kääntyä huumeiden tai alkoholin puoleen vaimentaakseen traumaattiseen tapahtumaan liittyviä tunteita, ja heillä on usein vaikeuksia selviytyä tunteistaan tai hallita niitä päivittäin.
Psykoterapeutit tunnistavat kolme tapaa selviytyä psykologisesta traumasta: passiivinen, reaktiivinen ja proaktiivinen. Ennakoiva vastaus on yritys kohdata ja korjata trauman lähde psykologisten vahinkojen minimoimiseksi. Reaktiivinen reaktio tapahtuu traumaattisen tapahtuman jälkeen, ja se koostuu yrityksestä minimoida tai korjata aiheutunut vahinko. Passiivinen vastaus tarkoittaa yritystä sivuuttaa trauman lähde tai minimoida emotionaalinen reaktio siihen. Reaktiivinen vaste saa todennäköisemmin kuin ennakoiva psykologisen trauman, ja passiivisella reaktiolla on suurin todennäköisyys aiheuttaa pysyviä traumaattisia vaikutuksia.
Vaikka kolme erilaista tapaa selviytyä psykologisista traumoista ovat kaikki luonnollisia reaktioita, potilas, jolla on taipumus reagoida reaktiivisesti tai passiivisesti, voi pyrkiä puuttumaan mahdollisiin stressitekijöihin ennakoivammin. Potilaat voivat myös parantaa psyykkisiä traumoja itsessään palaamalla tarkoituksellisesti uudelleen traumaattiseen tapahtumaan turvallisessa ympäristössä, kuten terapeutin kanssa. Tämä voi tapahtua yksinkertaisesti puhumalla tapahtumasta, roolipeleistä tai mielen ja kehon terapioista, kuten silmänliikkeiden herkistymisestä ja uudelleenkäsittelystä (EMDR), somaattisesta kokemuksesta tai sensomotorisesta psykoterapiasta.