Psykoottinen tauko tapahtuu, kun henkilö kokee psykoosin oireita joko ensimmäistä kertaa tai pitkän ajan kuluttua ilman oireita. Tämä voi johtua huumeiden käytöstä, suuresta elämänmuutoksesta, kuten läheisen perheenjäsenen tai ystävän kuolemasta, tai aiemmin diagnosoidusta tai diagnosoimattomasta mielisairaudesta, jolla on usein myös geneettisiä tai biologisia tekijöitä. Psykoottinen tauko ei aina näytä samalta jokaisessa niitä kokeneessa, mutta sille on ominaista kyvyttömyys erottaa todellisuus. Yksilöt kärsivät usein harhaluuloista tai aistiharhoista, jotka voivat johtaa väkivaltaan. Toiset kokevat vakavia masennusjaksoja.
Yleensä psykoottisiin taukoihin liittyvät psykoottiset jaksot eivät kestä kauan, varsinkin jos haetaan asianmukaista hoitoa lääkäreiltä ja mielenterveyden ammattilaisilta. Vaikka nämä jaksot voivat liittyä skitsofreniaan, näin ei välttämättä ole, ja lääkärit voivat määrittää, viittaako psykoosi skitsofreniaan vai onko se vain yksittäinen episodi. On erittäin tärkeää hakeutua lääkärin hoitoon mahdollisimman pian tällaisten mielenterveysongelmien vuoksi, jotta ne eivät etene ja pahenevat tai alkavat esiintyä useammin.
Päihteiden väärinkäyttö on yksi yleisimmistä psykoottisen tauon syistä. Se voi ilmetä, kun lääkkeitä tai alkoholia käytetään edelleen, tai se voi tapahtua sen jälkeen, kun aineen käyttö on lopetettu osana vieroitusoireita. Merkittävät elämänmuutokset voivat myös aiheuttaa psykoosia yksilöllä, joka saattaa olla geneettisesti alttiimpi siihen tai joka on kokenut erittäin korkeaa stressiä, ahdistusta tai masennusta. Esimerkiksi läheisen perheenjäsenen kuolema voi johtaa psykoottiseen taukoon, samoin kuin äkillinen työpaikan menetys tai ero kumppanin kanssa. Lisäksi henkilöt, jotka kärsivät mielisairaudesta, kuten vakavasta masennuksesta tai kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä, voivat olla alttiimpia kokemaan tämän.
Psykoottisen tauon oireet voivat vaihdella. Jotkut ihmiset voivat tulla aggressiivisiksi ja väkivaltaisiksi, kun taas toiset tulevat äärimmäisen vetäytyneiksi tai jopa itsemurhaksi, kuten suuressa masennusjaksossa. Jotkut ihmiset saattavat kokea maanisia jaksoja, joissa heistä tuntuu, että heillä on mahdottoman paljon energiaa. Yksilö kokee usein harhaluuloja tai hallusinaatioita, joita hänen on mahdotonta erottaa todellisesta tapahtumasta, eikä hän välttämättä pysty kommunikoimaan kovin hyvin. Nämä aistiharhat voivat olla visuaalisia, kuuloisia tai molempia. Epätavallisten oireiden tunnistaminen on tärkeää psykoottisen tauon tunnistamiseksi.