Psykoterapia on psyykkisten ja emotionaalisten häiriöiden ja häiriöiden hoito psykologisilla menetelmillä. Tämäntyyppinen hoito voi kestää vain muutaman istunnon tai hoito voi kestää useita vuosia potilaan yksilöllisistä tarpeista riippuen. Hoitoon voi kuulua vain yksi henkilö kerrallaan tai ryhmä yksilöitä.
Psykoterapiaa käytetään auttamaan ihmisiä ratkaisemaan ongelmia, saavuttamaan tavoitteita ja hallitsemaan elämäänsä hoitamalla erilaisia mielenterveysongelmia. Tämän tyyppistä hoitoa käytetään sairauksien, kuten masennuksen, ahdistuneisuuden, syömishäiriöiden, fobioiden ja päihteiden hoitoon. Potilaan tarpeista riippuen sitä voidaan käyttää yksinään tai yhdessä muiden hoitojen ja hoitomenetelmien kanssa.
Toisin kuin jotkut muut hoidot, psykoterapia rajoittuu keskusteluihin. Se ei sisällä lääkehoitoa tai muita fysiologisia hoitomenetelmiä. Näin ollen harjoittajien ei tarvitse olla lääketieteellisesti päteviä voidakseen tarjota tällaista hoitoa. Kuitenkin odotetaan tiettyä tietämystä psykologisista kysymyksistä.
Jokaisella maalla on erilaiset säännöt ja vaatimukset, jotka koskevat psykoterapeuttien koulutusta, lisensointia ja sertifiointia. Yhdysvalloissa vaatimukset vaihtelevat osavaltioittain. Kuka tahansa voi kuitenkin laillisesti käyttää psykoterapeutin arvonimeä ilman koulutusta tai lisenssiä. Siksi on erittäin suositeltavaa, että terapiaa hakevat henkilöt esittävät kysymyksiä terapeutin koulutuksesta ennen hoidon aloittamista.
Psykoterapian otsikossa on lukuisia erilaisia hoitomenetelmiä. Jokainen menetelmä muodostetaan ottamalla huomioon mielenterveysongelmien syitä koskevat teoriat. Vaikka olemassa on yli 250 menetelmää, vain pieni osa tästä määrästä ovat valtavirtaterapeuttien mielestä hyväksyttäviä.
Psykoterapiaa hakeva henkilö tapaa yleensä valitsemansa terapeutin viikkojen, kuukausien tai vuosien ajan. Käytetyt hoitomenetelmät vaihtelevat terapeutin mukaan. Yleensä useimmat hoitomuodot voidaan luokitella kognitiivisiksi, käyttäytymiseen, eklektisiksi tai humanistisiksi. Yhdysvalloissa suuri osa psykoterapeuteista suhtautuu hoitoon eklektisesti ja yhdistää erilaisia menetelmiä ja tekniikoita. Usein tämän lähestymistavan avulla terapeutit voivat räätälöidä hoitomenetelmät asiakkaidensa tarpeiden ja persoonallisuuden mukaan.
Joskus psykoterapiaa käytetään useamman kuin yhden henkilön hoitoon kerrallaan. Tällaisissa tapauksissa voidaan käyttää ryhmä-, perhe- ja pariterapiassa tehokkaita menetelmiä. Toisinaan terapeutti voi halutessaan tavata ryhmäterapiapotilaita yksilöllisesti sekä ryhmäympäristössä.