Mielenterveyshäiriöihin määrätään psykotrooppisia lääkkeitä käyttäytymisen muuttamiseksi ja mielialan muuttamiseksi. Psycho on kreikkalainen mielelle, kun taas trop ilmaisee kääntymistä tai muutosta. Psykotrooppisia lääkkeitä käytetään usein muiden hoitojen, kuten neuvonnan, kanssa mielenterveyden häiriöiden oireiden hallintaan.
On tärkeää huomata, että psykotrooppiset lääkkeet eivät paranna mielenterveyshäiriöitä, vaan hoitavat niiden oireita aiheuttamalla kemiallisia muutoksia aivoissa. Esimerkiksi masennuslääkkeet, kuten Prozac®, Zoloft® ja Paxil®, ovat psykotrooppisia lääkkeitä, jotka on määrätty muuttamaan aivojen mieliala- ja tuntokeskuksia. Tämän tyyppisten masennuslääkkeiden on osoitettu vähentävän masennukseen tyypillisesti liittyviä tunteita ja käyttäytymistä. Samaan aikaan tällaisten psykotrooppisten lääkkeiden määrääminen on kiistanalaista, koska niiden on myös liitetty aiheuttavan aggressiivista käyttäytymistä tai itsemurha -ajatuksia.
Pätevän lääketieteen ammattilaisen on määrättävä huolellisesti kaikki psykotrooppiset lääkkeet, jotka seuraavat vaikutuksia potilaisiinsa. Koska nämä lääkkeet reagoivat aivokemian kanssa muuttaakseen käyttäytymistä, ajatuksia ja tunteita, tulokset voivat vaihdella suuresti yksilöiden välillä. Kuten monet muut lääkkeet, myös psykotrooppiset lääkkeet voivat aiheuttaa haittavaikutuksia, kuten heikentynyttä seksuaalista halukkuutta, aggressiota, masennusta, ihottumaa, painonnousua ja näön hämärtymistä.
Masennuslääkkeiden lisäksi psykotrooppisiin lääkkeisiin kuuluu ahdistusta ja psykoosilääkkeitä. Ahdistusta ehkäiseviä psykotrooppisia aineita kutsutaan myös yleisesti rauhoittaviksi. Rauhoittavat psykotrooppiset aineet, kuten Valium®, hidastavat keskushermostoa ja niitä määrätään lihasrelaksanteiksi ja unilääkkeiksi. Vaikka nämä lääkkeet hoitavat ahdistusoireita, kuten paniikkikohtauksia, ne eivät käsittele ahdistuneen käyttäytymisen perimmäistä syytä; Lisäksi rauhoittavat lääkkeet ja muut reseptilääkkeet voivat aiheuttaa suurta riippuvuutta. Ahdistusta ehkäiseviä psykotrooppisia lääkkeitä voidaan määrätä osana psykologista terapiaa, joka sisältää usein neuvontaa.
Psykoosilääkkeitä määrätään yleensä skitsofrenian tai kaksisuuntaisen mielialahäiriön kaltaisten tilojen oireiden hoitoon. Vaikka mikään psykotrooppinen lääkitys ei voi parantaa mielenterveyshäiriötä, usein huolestuttavimpia oireita, kuten hallusinaatioita tai harhaluuloja, voidaan hallita säännöllisillä annoksilla. Psykotrooppisia lääkkeitä määräävien lääkäreiden on seurattava huolellisesti potilaiden reaktiota lääkkeeseen ja otettava huomioon mahdolliset sivuvaikutukset.
Psykotrooppisia lääkkeitä voidaan määrätä tabletteina tai nestemäisessä muodossa. Tabletteja käytetään paljon yleisimmin psykotrooppisiin aineisiin kuin nesteitä. Potilaalle voidaan määrätä kerralla useampaa kuin yhtä psykotrooppista lääketyyppiä, mutta tämä on harvinaista ja parhaiten psykiatrin, jolla on laaja koulutus.