Tiukasti määritelty psyykkinen on henkilö, joka kykenee aistimaan asioita, jotka eivät ole käytettävissä tavallisilla aistinvaraisilla käsityksillä. Tällainen käsitys voi sisältää kyvyn jumalallistaa asioita ihmisestä, joka ei ole läsnä, käyttämällä henkilölle kuuluvaa esinettä tai esinettä, jota kutsutaan psykometriaksi. Psyykkinen voi olla myös selvänäköinen, nähdä asioita tai havaita asioita, joita muut eivät voi, kuten elokuvan Kuudes aisti poika tekee. Vaihtoehtoisesti psyykkinen voi pystyä näkemään tai ennustamaan tulevaisuuden tapahtumia, joita kutsutaan ennakkotunnistukseksi.
Kaikki psyykkiset eivät väitä olevansa samanarvoisia lahjoja. Henkilö, joka väittää olevansa selvänäköinen, voi toimia välineenä, yhdistää kuolleet sukulaisiin tai auttaa heitä siirtymään seuraavaan maailmaan. Tätä psyykkistä kykyä käytetään suosituissa televisio -ohjelmissa, kuten Medium ja Ghost Whisperer
Usein ihmiset yhdistävät psyykkisen kyvyn ennakkotietoon tai kykyyn ennustaa tulevaisuutta. Stephen Kingin romaani Kuollut alue on mielenkiintoinen kehitys tästä psyykkisestä kyvystä, jonka hän väittää johtuvan päähenkilön saamasta aivovammasta.
Psykometriaa käyttävät ihmiset voivat joskus olla poliisiviranomaisten palveluksessa saadakseen tietoa rikoksesta, jota ei voida todistaa fyysisin todistein. Näin on TV -sarjan Medium tosielämän inspiraation tapauksessa.
Kaikki ihmiset eivät usko psyykkisiin kykyihin, ja jotkut uskovat, että psyykkiset kyvyt ovat yksinkertaisesti erittäin hyvä käsitys ja kyky lukea muita ihmisiä. On varmasti monia ihmisiä, jotka väittävät olevansa psyykkisiä, mutta joilla ei ole kykyä todistaa lahjojaan. Ne voivat kuitenkin olla varsin vakuuttavia, ja ne voivat huijata ihmisiä rahan tyhjentämiseksi antaakseen heille tietoja.
Olisi epäoikeudenmukaista väittää, että kaikki, jotka väittävät psyykkistä kykyä, ovat huijareita. Itse asiassa monet heistä uskovat vahvasti kykyihinsä ja heillä on paljon anekdoottisia todisteita siitä, että heillä on itse asiassa jonkinlainen psyykkinen kyky.
Joissakin kulttuureissa normin ulkopuoliset kyvyt, kuten psyykkinen, liittyvät noituuteen. Noituuden syytteet kohdistivat niitä, jotka näyttivät olevan havaitsevampia, lukuisista teloituksista naisille keskiajalta lähtien. Salem, Massachusetts, monien nykyaikaisten psyykkien mukaan, kantaa edelleen monien arpia, jotka saivat teloituksen Salemin aikana koettelemuksilla.
Muiden uskontojen mielestä psyykkiset kyvyt ovat hieman normaaleja. Esimerkiksi gnostikot uskovat, että ihmiset ovat yksi kolmesta tyypistä: hylics, psyykkinen ja pneumaattinen. Myös Raamatun historiassa on katsottava, että profeetat ovat lahjakkaita voimaan havaita enkeleitä tai tehdä ennusteita tulevaisuudesta.
Jotkut kristityt tekevät eron Jumalan antamien visioiden ja demonien antamien näkyjen välillä. Noita oli henkilö, joka palvoi demoneja. Paholaisen tai demonien palvonta ei liity Wiccanin uskonlapsiin, joita nykyään usein kutsutaan noidiksi.
Parapsykologit ovat ihmisiä, jotka tutkivat psyykkisiä ilmiöitä, ja monet ovat vakuuttuneita siitä, että jotkut ihmiset osoittavat psyykkisiä kykyjä. Monet muut ihmiset miettivät, onko psyykkinen kyky todella läsnä vai ei. Jotkut väittävät, että kun otetaan huomioon rajallinen määrä aivovoimaa, jota todellisuudessa käytetään, ehkä psyykkisillä kyvyillä on polkuja aivojen alueille, joita useimmat ihmiset eivät. Psyykkisiä kykyjä on kuitenkin vaikea todistaa.