Vuonna 1897 Alice McLellan Birney ja Phoebe Apperson Hearst tunnustivat, että kansallisen puolustusjärjestön on puhuttava lasten puolesta. Kaksi naista perustivat kansallisen äitien kongressin, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Parent Teacher Association (PTA), ja sen perustajaryhmä käsitti yli 2,000 huolenaihetta vanhemmista, opettajista, lainsäätäjistä ja työmiehistä. Nykyään yli kuusi miljoonaa vapaaehtoista osallistuu PTA: n sponsoroimiin aktiviteetteihin ympäri Yhdysvaltoja ja työskentelee ahkerasti parantaakseen kouluja ja lasten yleistä elämänlaatua paikallisella, osavaltion ja liittovaltion tasolla.
Kaikki paikalliset PTA: t ovat valtion PTA: n jäseniä, joka on yhteydessä kansalliseen organisaatioon. Kansallinen PTA auttaa tarjoamaan paikallisille PTA: ille tietoja, resursseja ja vaikutusvaltaa, ja se toimii myös liittovaltion tasolla lasten puolestapuhujana Capitolissa. Lahjoituksia kansalliselle PTA: lle, joka on rekisteröity voittoa tavoittelematon järjestö, käytetään tukemaan PTA: n puolustustyötä sekä jäsenten ja paikallisten lukujen maksamia maksuja. Jokainen aikuinen, joka on huolissaan lasten hyvinvoinnista, voi liittyä paikalliseen PTA: han, vaikka jäsenet ovat ensisijaisesti lasten vanhempia ja opettajia kaikilla koulutustasoilla, talousluokalla ja kyvyillä.
PTA: n ensisijainen tavoite on olla lasten puolestapuhuja yhteisöissään ja sääntelyvirastojen edessä. Esimerkiksi alkuvuosina kansallinen PTA auttoi luomaan lapsityölainsäädäntöä ja nuoriso -oikeusjärjestelmää sekä koululounasohjelmia, päiväkoteja ja julkisia rokotusohjelmia. PTA tarjoaa myös tukea vanhemmille, jotka yrittävät kasvattaa terveitä, onnellisia lapsia turvallisessa ympäristössä parantamalla yleistä turvallisuutta ja terveyttä sekä tekemällä lobbausta lapsia suojelevien lakien tukemiseksi. PTA: t ympäri maata tuovat myös vanhemmat ja opettajat yhteen pyrkiessään puhumaan koulutuksesta, lasten hyvinvoinnista ja turvallisista yhteisöistä.
Paikallisesti PTA on elintärkeä. Paikallisen PTA: n jäsenet päättävät, mitkä ohjelmat hyödyttävät heidän yhteisöjään, ja toteuttavat ne. Vanhemmat voivat osallistua varainhankintatoimiin, järjestää lobbausta kaupunginvaltuustoon tärkeistä ehdotetuista toimenpiteistä, auttaa koulun jälkeisten lukuohjelmien perustamisessa tai työskennellä yhdessä tarjotakseen lapsille esimerkiksi terveellistä ravintoa ja koulutusta ruoasta. Nämä alueelliset kauppasopimukset ovat itsenäisiä ja voivat tehdä mitä tahansa tarpeelliseksi yhteisöjensä parantamiseksi, vaikka he usein kuulevat kansallista PTA -sopimusta hyödyntääkseen muiden yhteisöjen kokemuksia. Kansallinen PTA voi myös lainata apua paikallisille organisaatioille, kun ne eivät kykene yksin vastaamaan haasteisiin yli 100 vuoden kokemuksen, oikeudellisen asiantuntemuksen ja lastenhoidon perusteella.