Positiivinen lämpötilakerroin (PTC) nollattava sulake suojaa elektronisia laitteita siinä tapauksessa, että syntyy liiallista virtaa tai lämpöä. Laitteet yleensä nostavat vastustasoa tietyllä kynnyksellä. PTC -sulake reagoi fyysisellä muutoksella, joka estää ylimääräisen virran kulkemisen piirin läpi. Vastaustyyppi riippuu siitä, onko laite keraaminen vai polymeerisulake. PTC -sulakkeita voidaan käyttää autoteollisuudessa, kulutuselektroniikassa tai teollisuudessa.
Keraamiset sulakkeet olivat ensimmäinen kehitetty PTC -sulake, joka koostuu monikiteisistä aineista, jotka sisältävät bariumtitanaattia ja muita yhdisteitä. Sulakkeen kiderakeet johtavat sähköä ja päästävät virran läpi, mikä tuottaa lämpöä. Kun virta tai lämpötila nousee yli vahvistetun kynnyksen, yhdisteet muodostavat esteen, joka estää rakeisia yhdisteitä johtamasta sähköä. Tämä rajoittaa piirin läpi kulkevan virran määrää. Jos lämpöä syntyy riittävästi, tämäntyyppinen sulake voi muuttua ferrosähköiseksi ja kääntää virran vastakkaiseen suuntaan.
Polymeerinen PTC -sulake sisältää polymeerikiteiden ja johtavien hiilirakeiden yhdistelmän. Normaalioloissa hiilirakeet sallivat virran. Kun nykyiset tasot nousevat vakiintuneen tason yläpuolelle, polymeerikiteet muuttuvat fyysisesti ja eivät kiteyty. Kun näin tapahtuu, polymeeri laajenee ja häiritsee hiilirakeiden välisiä yhteyksiä, mikä rajoittaa käytettävissä olevan virran määrää. Polymeeriset sulakkeet havaitsevat yleensä lämpötilan muutokset ja reagoivat nopeammin kuin keraamiset vastakkeet.
Kun sähkövika on ohitettu tai virta katkeaa, PTC -sulake nollautuu, kun amorfiset aineet jäähtyvät ja palaavat alkuperäiseen kiteiseen tilaansa. Vaikka laitteita voidaan sisällyttää useisiin sovelluksiin, PTC -sulakkeessa on oltava riittävästi laajennustilaa toimiakseen tehokkaasti. Sulakkeita on saatavana eri tyylejä ja kokoja. Jokaisella sulakkeella on pito tai kynnysarvo mitattuna ampeereina. Polymeerisulakkeilla on myös suurin jännite.
Yhdysvalloissa PTC -sulakkeiden on läpäistävä tietyt testit saadakseen Underwriters Laboratories -hyväksyntämerkin. Sulakkeen on pysyttävä toiminnassa 6,000 laukaisun jälkeen tai 1,000 tunnin kynnyksen ylittävän kestävän virran jälkeen. Tietoliikennelaitteille suunnitelluilla sulakkeilla voi olla erilaisia standardeja. Näitä laitteita ei yleensä ole tarkoitettu käytettäväksi sähköisissä sovelluksissa, joissa suositeltu virran määrä ylittyy jatkuvasti.