Yleishyödyllinen yhtiö on voittoa tavoittelematon organisaatio, joka on perustettu ja valtuutettu toimimaan keinona tarjota jonkinlaista jatkuvaa hyötyä yhteisöille, joihin toiminta on perustettu. Monissa maissa tämäntyyppisen toiminnan peruskirja toimitetaan osavaltion tai maakunnan hallituksen kautta, ja sen on täytettävä kyseisten lainkäyttöalueiden asettamat erityiset organisaatiokriteerit. Joillakin maailman alueilla yleishyödyllinen yhtiö luokitellaan tai määritellään voittoa tavoittelemattomaksi yhteisöpalveluyritykseksi.
Yleishyödyllisiksi yhtiöiksi luokiteltavat toiminnot vaihtelevat lainkäyttöalueittain, vaikka kaikki mallit tarjoavat jonkinlaista jatkuvaa hyötyä suurelle yleisölle. Erilaisia hyväntekeväisyysjärjestöjä rahdataan usein käyttämällä tätä erityyppistä yritysmallia, koska ne tarjoavat jonkin verran apua tai apua tarvitseville henkilöille. Muut organisaatiot, kuten aikuisten päiväkotit, voivat myös täyttää tämän tyyppisen nimeämisen kriteerit monilla lainkäyttöalueilla. Lopullinen päätös siitä, luokitellaanko toiminto yleishyödylliseksi yhtiöksi vai ei, riippuu sen sääntelyviraston havainnoista, jonka tehtävänä on tarkistaa tämän aseman hyväksyminen lainkäyttöalueella toimiville organisaatioille.
Monissa tilanteissa yleishyödyllinen yhtiö on rakennettu sisältämään hallituksen, jonka tehtävänä on varmistaa, että organisaatio keskittyy edelleen ilmoitettuihin olemassaolon syihin. Ajatuksena on varmistaa, että organisaatiossa on jonkinlainen elin, joka pyrkii pitämään operaation osavaltion tai provinssin julkaiseman peruskirjan mukaisena ja että se itse asiassa tarjoaa edelleen arvoa tai hyötyä suurelle yleisölle .
Vaikka monissa maissa on yleistä, että yleishyödyllinen yhtiö saa peruskirjan osavaltion tai maakunnan sääntelyvirastolta, on tilanteita, joissa kansallinen tai liittovaltion hallitus voi myöntää sen. Hallitukset voivat myös halutessaan perustaa tämän tyyppisen yrityksen hallituksen asetuksella. Kansakunnissa, jotka sisällyttävät monarkian olemassaolon hallintorakenteeseen, kyseisen monarkian jäsen voi myöntää peruskirjoja päteville organisaatioille. Kaikissa tilanteissa organisaation, joka hakee tunnustusta yleishyödylliseksi yhtiöksi, on kyettävä tunnistamaan, millaista hyötyä se tarjoaa ja miten se aikoo tarjota tätä hyötyä yleisölle.