Julkinen verkkovideo on video, joka ei ole enää lainkaan tai koskaan suojattu tekijänoikeuslailla ja jota voidaan siksi käyttää vapaasti ilman tekijänoikeuden omistajan lupaa. Tämä ei välttämättä ole sama asia kuin julkisesti saatavilla oleva video, koska monia videoita voidaan katsella julkisesti Internet -sivustoilla, jotka ovat edelleen tekijänoikeuden alaisia. Videon luonteesta riippuen kaikki tai osa siitä voi olla julkista, kun taas videon muut osat voivat olla erillisen tekijänoikeuden alaisia. Julkista verkkovideota voidaan vapaasti käyttää ja muokata eri tarkoituksiin.
Aivan kuten muutkin julkisen median osat, julkinen video on mikä tahansa video, jota ei suojata tekijänoikeuslailla. Yleensä jos video luodaan käyttäen alkuperäistä sisältöä, se on tekijänoikeuksin suojattu sen tekijän, yleensä ohjaajan tai kameran käyttäjän, immateriaalioikeudella. Yritykselle sopimuksen perusteella tehdyt videot ovat kuitenkin tyypillisesti kyseisen yrityksen omaisuutta, mikä yleensä vahvistetaan yrityksen ja videontekijän välisessä sopimuksessa. Kun videon tekijänoikeus vanhenee tai jos tekijänoikeudesta luovutaan vapaasti, siitä tulee julkinen video.
Koska tämä video ei ole tekijänoikeuslain suojaama, sitä voidaan käyttää vapaasti ilman kenenkään muun lupaa. Kukaan muu ei voi kuitenkaan rekisteröidä sitä tekijänoikeudeksi, koska siitä on tullut yleisölle ilmainen. Teos, joka on luotu johdannaisteoksena ja joka sisältää viittauksia julkiseen videoon tai sen osia, voidaan mahdollisesti suojata tekijänoikeudella. Tämä riippuu työn luonteesta ja johdannaisteoksessa esitetyn ajatuksen ja luomisen omaperäisyydestä.
Videomuodon luonteen vuoksi, koska siinä on usein sekä visuaalisia että kuuloisia osia, on mahdollista, että julkisesti saatavilla oleva video voi sisältää sisältöä, joka ei ole julkista. Joku, joka luo esimerkiksi videomontaasin suosikkielokuvien hetkistä, voi sisältää tekijänoikeudella suojattuja kuvia tai sisältöä, vaikka itse montaasi kuuluisi julkisuuteen. On myös mahdollista, että joku voi käyttää musiikkia videossa, jonka joku muu omistaa, ja vaikka video olisi julkista, musiikki olisi silti suojattu tekijänoikeudella. Tämä voi tehdä julkisen videon tarkan luonteen hieman monimutkaiseksi, ja videon täysi omistus riippuu usein yksittäisistä tilanteista ja omistajista.