Pudotussäiliö on lisäpolttoainesäiliö, jota käytetään armeijan taistelulentokoneissa lentomatkan laajentamiseksi. Nämä vatsatankit, kuten niitä yleisesti kutsuttiin, kuljetettiin lentokoneen alla ja heitettiin helposti pois taistelujen alkaessa. Vatsa -säiliö vapautettiin lentokoneesta, kun lentäjä käänsi ohjaamon sisällä olevan kytkimen. Polttoainesäiliö putosi pois koneesta, joten nimi drop tank. Jos säiliötä ei vapautettu, siitä tuli houkutteleva kohde vihollislentäjille, jotka voisivat helposti räjäyttää koneen lyömällä paljastettua polttoainesäiliötä.
Toisessa maailmansodassa pommitukset olivat avain voittoon sekä natsille että liittolaisille. Pommikoneet olivat suuria, hitaita ja erittäin alttiita vihollisen taistelijoille. Pommittajien suojelemiseksi molempien osapuolten oli suunniteltava kone, joka mahdollistaisi suojaavan hävittäjäkoneen kattamisen pommikoneille. Ongelmana oli, että pommikoneet pystyivät lentämään paljon syvemmälle vihollisen ilmatilaan kuin hävittäjien polttoaineen saanti sallii. Tuloksena oli pudotussäiliön tulo.
Suunnittelemalla polttoainesäiliön, jota voitaisiin kuljettaa hävittäjän rungon alla, sen kantamaa voitaisiin laajentaa huomattavasti. Tämä lisätty etäisyys salli taistelijoiden seurata pommikoneita syvälle vihollisen ilmatilaan ja taistella vihollisen hävittäjiä vastaan, jotka yrittivät ampua alas pommikoneet. Vaara oli polttoainesäiliön altistumisessa vihollisen tulelle. Yksi luoti voi aiheuttaa vaarallisen räjähdyksen, joka tuhoaisi hävittäjäkoneen.
Kehitettiin mekanismi, joka salli polttoainesäiliöiden poistamisen tieltä taistelun alkaessa. Tämä uusi pudotussäiliö lisäsi taistelukoneen lentomatkaa ja helpon poistamisen taistelujen alkaessa. Hävittäjäsuojan etu lisäsi pian lisääntyneitä pudotussäiliöiden käyttöä kaikissa lentoliikenteen haaroissa sodan molemmin puolin. Hävittäjä pudotussäiliö löysi pian seuraajan Yhdysvaltojen siviiliväestöstä.
Suorat tasaisen nopeuden kilpailijat ottivat käyttöön pudotussäiliön aerodynaamisille kilpa -autojen korille. Pudotussäiliöt tunnettiin vatsatankkeina, ja ne olivat raivoa 1950 -luvun nopeuskilpailuissa. Monet maailman nopeusennätykset tehtiin Flathead Ford V-8: lla, joka oli asennettu ylimääräiseen armeijan pudotussäiliöön. Monet näiden maalla sijaitsevien vatsatankkien asettamat ennätykset pysyivät ennallaan vuosia. Lopulta avaruusajan mallit korvasivat vintage -pudotussäiliömallit ja tekivät omat ennätyksensä.