Puffball on sieni, joka kuuluu Basidiomycota -sukuun, joka käsittää useita erilaisia perheitä ja sienisukuja. Sitä kutsutaan “puffballiksi”, koska kun se kypsyy, sen hedelmärunko puhkeaa auki ja vapauttaa ruskeat, pölymäiset itiöt. Puffballs ovat luonnollisia hajottajia, ja niitä esiintyy useimmiten niityillä, ruohoalueilla sekä kanavilla ja nurmikoilla. Ne vaihtelevat dramaattisesti kooltaan ja ulkonäöltään pienistä lajeista, jotka kasvavat yhdessä klustereissa, suurempiin lajeihin, kuten kuuluisa jättiläinen puffball, jonka halkaisija voi olla vähintään 12 tuumaa.
Puffball on Basidiomycete, mikä tarkoittaa, että sen itiöt tuotetaan pienellä, mailanmuotoisella rakenteella, jota kutsutaan basidiaksi. Se erottuu gasteroidibasidiokarpista, joka tunnetaan myös sen hedelmäkappaleena. Itiöitä syntyy tämän basidiocarpin sisällä, joka pysyy suljettuna, kunnes itiöt on vapautettu basidiasta. Näin tapahtuu, kun hedelmäkappale kypsyy ja kuori repeytyy jostakin lievästä paineesta – kuten sadepisaran vaikutuksesta, tuulen voimasta tai jostain muusta sysäyksestä. Itiöt pakenevat kyyneleen läpi muodostaen pölyn tai pölyn.
Nuori puffball näyttää usein valkoiselta pallolta, on lihaksikas rakenne ja sillä voi olla tai ei olla lyhyt varsi lajikkeesta riippuen. Sisäpuoli koostuu erilaistumattomasta lihasta, jossa itiöt muodostuvat tiiviin kuoren välissä. Sienen kypsyessä liha muuttuu kellertävänruskeaksi tai ruskeaksi itiöpölyksi.
Monet pöhöpallot ovat syötäviä ennen kypsymistä, vaikka kun ne alkavat muuttua keltaisiksi sisältä ja muodostavat jauhemaisia itiöitä, niitä ei tule käyttää. Ne erottuvat helposti muista sienistä niiden sisäisen sakeuden lihaisuuden vuoksi. Nyrkkiä suurempi puffball on erehtymätön, mutta pienemmät puffball -lajikkeet on tarkistettava huolellisesti, jotta vältetään sekaannus myrkyllisiin lajeihin. Ne voidaan erottaa Amanitasin tappavista lajikkeista – kuten Death Cap -sienestä – koska niissä ei ole varret tai kidukset, ja toisin kuin stinkhorns, sisätiloissa ei ole limaa.
Syötävillä pöyhkeillä tunnetaan rikas, maanläheinen maku, ja niitä löytyy useimmiten syksyllä. Ne kestävät hyvin kaikenlaista ruoanlaittoa ja lisäävät vahvan sienimaun, joka läpäisee koko lautasen. Ne kypsyvät yleensä 7–15 minuutissa, ja ne voidaan kuivattaa tai keittää ja pakastaa tulevaa käyttöä varten.