Nykyaikaisessa käytössä ”puhdas pyyhkäisy” tarkoittaa useimmiten kaiken voittamista. Ilmausta voitaisiin käyttää kuvaamaan palkintojenjakotilaisuutta, jossa yksi henkilö voittaa jokaisessa kategoriassa. Sitä käytetään myös yleisesti kuvaamaan poliittisia voittoja, erityisesti sellaisia, joissa ehdokas toimii useilla alueilla tai osavaltioissa ja saa enemmistön äänistä kullakin alueella.
Merimiesten käyttämänä lauseena puhdas pyyhkäisy tarkoittaa vihollisen voittamista. Tällaisen voiton tapauksessa merimiehet ripustivat kerran luudan aluksen korkeimmasta kohdasta osoittaakseen muille, että he olivat voittaneet. Myös merenkulun kannalta merimiehet voisivat kuvata puhtaan pyyhkäisyn esimerkkinä, jossa aallot huuhtoutuivat veneen kannelle, liottamalla kaiken jäljelle jääneen ja ottamalla mukaansa tai siirtämällä kaikkea, mitä ei ollut sidottu.
Lause tuli nykyaikaiseen käyttöön vanhasta sananlaskusta. Että
muotokieli
, ”Uusi luuta pyyhkäisee puhtaaksi” tarkoitti, että kaikki oli muuttunut, mikä yleensä tarkoitti sitä, että jotain pahaa tehtiin lähtemään. Vaikka tätä sananlaskua käytetään edelleen nykyaikaisessa englannissa, se ei ole niin yleistä kuin puhdas pyyhkäisy.
Vaikka puhdasta pyyhkäisyä käytetään nykyään useimmiten viittaamaan täydelliseen voittoon, sitä käytetään silti joskus alkuperäisen sananlaskun vanhemmassa merkityksessä. Sitä voidaan käyttää merkitsemään uutta alkua, jossa henkilö luopuu vanhoista tavoista, omaisuudesta tai ihmissuhteista aloittaakseen uudelleen. Sananlasku on peräisin 19 -luvulta ja vielä vanhempi lause, yleinen pyyhkäisy, 16 -luvulta. Yleisellä pyyhkäisyllä oli paljon sama merkitys ja käyttö kuin sananlasulla ja puhtaalla pyyhkäisyllä.
Lause syntyi todennäköisesti silloin, kun luudat valmistettiin kotona tai paikallinen käsityöläinen. Valmistettu kuivatuista ruohoista tai oksista, jotka oli sidottu yhteen, uuden luudan tekeminen tai ostaminen ei tapahtuisi usein työn takia. Luuta käytettiin, kunnes se oli kulunut, ja kun uusi luuta tehtiin, se pyyhkäisi puhtaasti pölyn ja lian, joka oli kertynyt, kun vanha luuta oli liian kulunut ollakseen tehokas.
Kuten monet vanhat lauseet, puhdas pyyhkäisy on löytänyt tiensä viihteeseen, taiteeseen ja jopa hallitukseen. Lause on lainautunut televisio -ohjelman ja Hardy Boys -romaanin otsikkoon. Se on myös erään tyyppisen Microsoftin tietokoneohjelmiston nimi.