Sokeriruoko on kasvi, joka kasvaa trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla ympäri maailmaa. Se on monivuotinen ruoho, mikä tarkoittaa, että kun se on istutettu, se kasvaa useita vuosia, jopa sadonkorjuun jälkeen. Sokeriruo’on tieteellinen nimi on saccharum. Puhdasta sokeriruo’osta jalostetaan sokeria, kuten tavallista pöytäsokeria, jota pidetään useimmissa kotitalouksissa. Se on myös melassin, etanolin ja rommin tärkein ainesosa.
Sokeriruokoa kasvatetaan trooppisilla alueilla, joilla lämmin sää ja sade mahdollistavat tämän kasvun menestymisen. Maita, jotka kasvattavat ja myyvät puhdasta sokeria, voivat olla muun muassa Australia, Kuuba, Filippiinit, Ecuador, Kolumbia, Bolivia, Brasilia, Intia, Karibia, Fidži, monet Aasian maat ja Yhdysvaltain Texasin osavaltiot, Florida ja Havaiji. Suurimmat tuottajat ovat Brasilia ja Intia, joissa vuosittainen sato tarjoaa viljelijöille ja sadonkorjuijoille tärkeitä taloudellisia keinoja.
Sokeriruokon käsittelyä pidetään usein erittäin ympäristöystävällisenä, koska kaikki laitoksen osat palvelevat tarkoitusta. Sokeriruo’on käsittelyn aikana saatuja sivutuotteita voidaan käyttää sokeritehtaiden polttoaineena ja jopa paperin valmistuksessa.
Puhdas sokeriruoko sisältää sakkaroosia, ja jalostajat tuottavat sokeria sakkaroosista. Yksinkertaisimmillaan sokeri valmistetaan ruoko -varren kuivatuksesta, joka tunnetaan myös nimellä ratoon. Jalostus tapahtuu sokeriruokotehtaalla, ja raakasokeri menettää luonnollisen keltaisen tai joskus ruskean värinsä tehtaalla, ja se muuttuu valkoiseksi sokeriksi.
Sokeriruokoista saatua sokeria pidetään usein parempana valintana kulutukseen, toisin kuin juurikassokeria, joka on kasvi, jota kasvatetaan maan alla viileässä ilmastossa. Sokeriruoko on ainoa luonnollisen ruskean sokerin lähde. Ruokosokeri on usein kokkien ja leipureiden ensimmäinen valinta, koska se pyrkii sulamaan paremmin, karamellisoitumaan helpommin ja maistumaan paremmalta.
Alueilla, joilla sokeriruokoa kasvatetaan, sitä käytetään usein raakana. Tuoreleikattu ruoko on yleinen herkku esimerkiksi Havaijilla ja Kuubassa. Tässä muodossa ruoko pureskellaan jonkin aikaa ja hävitetään sitten, kun makea maku heikkenee.
Suosittu juoma monilla sokeriruo’on viljelyalueilla käyttää mehua makeutusaineena. Yleensä juoma valmistetaan sitruunamehusta, tuoreesta sokeriruo’on mehusta ja jäästä. Tätä juomaa kutsutaan monilla eri nimillä sen valmistuspaikan mukaan, mutta yleisin nimi on garapa.
Sokeriruoko on monipuolinen kasvi, ja sen sivutuotteita löytyy elintarvikkeista ja jopa tuotteista ympäri maailmaa. Se on makea herkku ja makea sato harvestereille, koska sokerin kysyntä on loputon.