Taaperoiden puhepatologia on käytäntö työskennellä pikkulapsia vanhempien, mutta yleensä päiväkotia nuorempien lasten kanssa kielitaidon parantamiseksi. Vaikka jotkut väärinkäsitykset ovat yleisiä pikkulasten keskuudessa ja tilanne ei yleensä vaadi puuttumista, on tilanteita, jolloin puheen kehitys voi olla huolestuttavaa. Ongelman korjaamiseksi pikkulasten puhepatologia auttaa opettamaan nuorempia lapsia oikeaan tapaan tuottaa yleisimpiä ääniä ottaen huomioon lapsen kehitysikä.
Todellisen ongelman ymmärtämiseksi pikkulasten puhepatologiaan erikoistunut terapeutti saattaa haluta testata taaperon kuuloa. Tämä on yksi yleisimmistä syistä kehityksen viivästymiseen. Vaikka kuuloa ei epäillä olevan ongelma, tämä on usein yksi ensimmäisistä askeleista etenkin pikkulapsille, jotka eivät yleensä voi ilmoittaa kuuloon liittyvistä ongelmista. Jos lapsen kuulo on riittävä, puhepatologi alkaa työskennellä tavallisten äänien parissa.
Ennen tai jälkeen kuulotestin patologi suorittaa alustavan arvioinnin. Vaikka patologi voi tehdä tämän yksinkertaisesti keskustelemalla lapsen kanssa, yleisempi tapa on pyytää lasta toistamaan tietyt sanat. Näillä sanoilla on yhteisiä ääniä tai ääniyhdistelmiä, jotka antavat patologille vertailukohdan, jota hän voi verrata normaaliin puhekehitykseen. Jos lapselta puuttuu tiettyjä ääniä, joiden pitäisi olla läsnä, kun otetaan huomioon lapsen kehitysikä, patologi keskittyy näiden äänien kehittämiseen.
Houkutellakseen pikkulapsia keskittymään ääniin ja tekemään niistä oikein, pikkulasten puhepatologia keskittyy erityisesti tapaan, jolla sanat muodostuvat suussa. Patologi yleensä osoittaa lapselle, mitä hänen pitäisi tehdä, ja pyytää sitten lasta jäljittelemään toimintaa. Jos toiminta onnistuu, lapselle voidaan tarjota jonkinlaista palkintoa, kuten karkkia, tarraa tai edistystä pelissä.
Yksi yleisimmistä huolenaiheista pikkulasten puhepatologiassa on tiettyjen äänien korvaaminen toisilla. Esimerkiksi pikkulapset usein korvaavat r- tai w -äänen äänen sijaan l. L -kirjain kehittyy yleensä 5 -vuotiaana. Kyky tehdä muita ääniä on yleensä hankittu ennen 5 -vuotiaita.
Taaperoiden puhepatologia voi tapahtua erilaisissa olosuhteissa. Jotkut patologit työskentelevät yksityiskäytössä tai toimistossa, jossa lääkärit, opettajat tai vanhemmat voivat ohjata asiakkaita heidän luokseen. Toiset työskentelevät pääasiassa koulujärjestelmissä, erityisesti niissä, jotka tarjoavat esikoulupalveluja. Jotkut palvelut voidaan maksaa yksityisellä vakuutuksella, itse maksamalla tai mahdollisesti koulujärjestelmällä.