Puhehahmo luo sanalle tai ilmaukselle kuvaannollisen eikä kirjaimellisen merkityksen lisäämällä, poistamalla tai muuttamalla sanoja ja ideoita lauseessa. Toisin sanoen sanan tai ilmauksen tyypillinen määritelmä tai kansan oletettu merkitys tai rakenne ei päde. Jotkut kielet – kuten englanti – sisältävät enemmän kuvaannollista puhetta kuin toiset. Tällaisilla kielillä esimerkkejä puhehahmoista voivat olla seuraavat: vertaus, vertauskuva, ironia ja hyperbooli. Näitä menetelmiä voidaan käyttää luovan huomion kiinnittämiseen aiheeseen, auttamaan selventämään aihetta tai jopa sekoittamaan aihetta.
Kuvallinen kieli käsittelee seurauksia eikä todellisuutta. Toisin sanoen se, mitä henkilö sanoo tai kirjoittaa, ei välttämättä korreloi sen kanssa, mitä henkilö todella tarkoittaa. Tällaiset tekniikat ovat yleisiä tietyissä murteissa ja kielillä. Siksi puhehahmot voivat olla olemattomia joillakin alueilla tai niiden käyttö on rajallista. Erilaisia rakenteita ja menetelmiä voidaan toteuttaa alueilla, jotka käyttävät niitä.
Yleensä puhehahmon luomiseen voidaan soveltaa neljää menetelmää. Yksilö voi lisätä lauseeseen materiaalia, kuten ylimääräisiä sanoja tai kirjaimia. Samoin materiaali voidaan ottaa pois. Näitä puheluita kutsutaan vastaavasti lisäyksiksi ja laiminlyönteiksi. Kolmas rakennetyyppi on transponointi, johon kuuluu materiaalin siirtäminen lauseessa paikasta toiseen. Neljäs luokka – permutaatio – ei koske rakenteellisia muutoksia, vaan se käsittelee sanan tai ilmauksen merkityksen muuttamista.
Puhetyyppejä on lukuisia, mutta joitakin yleisimmistä lajikkeista liittyy vertailuun ja kontrasteihin. Esimerkiksi englannin kielellä vertaus, metafora, puhe ja vertaus ovat vain muutamia menetelmistä, joita käytetään henkisesti muodostamaan yhteys eri henkilöiden, paikkojen tai esineiden välille. Jos vertaamme aikaa vanhaan mieheen, vertailun ei ole tarkoitus tapahtua fyysisellä, avoimella tasolla vaan pikemminkin abstraktilla tasolla. Sitä vastoin menetelmät, kuten oksymoronit ja ironia, voivat korostaa ideoiden välisiä eroja abstraktilla tavalla.
Kommunikaatiomuotona puhehahmoa voidaan käyttää useilla tavoilla. Luovat kirjoittajat voivat käyttää erilaisia tekniikoita lisätäkseen ääniä ja väriä teoksiinsa. Humoristit käyttävät usein tapoja, kuten sananlaskuja ja hyperboleja liioitellakseen tai asettaakseen uuden näkökulman aiheeseen hassulla tavalla. Jopa jokapäiväinen puhuttu kieli joillakin alueilla on täynnä erilaisia puhehahmoja.