Puhekieli voi liittyä sanoihin, ilmaisuihin tai lauseisiin, joita ei käytetä useimmissa muodollisissa kirjallisissa puheissa, vaikka tämä voi vaihdella. Niitä voidaan kutsua myös slangin termeiksi, vaikka ne eivät välttämättä ole slängiä negatiivisessa mielessä, koska usein ei ole töykeää lausua puhekieltä. Nämä sanat voivat liittyä tiettyyn alueeseen tai kuulua suosittuun tyyliin useiden tekijöiden perusteella.
Amerikkalaisessa puheessa on paljon esimerkkejä puhekielestä. Monet ihmiset ymmärtäisivät lauseen “Mitä kuuluu?” epävirallisena kysymyksenä, joka ilmaisee ajatuksia, kuten “Hei” tai “Kuinka voit?” tai “Mitä teet?” Yksilöt eivät kuitenkaan halua aloittaa liikekirjettä tällä lauseella, ja se olisi luultavasti epäasianmukainen myös kirjeelle vanhemmalle perheenjäsenelle. Osa ongelmasta lauseella “Mitä kuuluu” on, että se on hyvin epämääräinen, ja sen epävirallisuus ei sovi useimpiin virallisiin kirjoihin, ellei joku kirjoita fiktiota, jossa hahmon olisi järkevää lausua tällainen kysymys.
Jotkut termit ja lauseet tulevat suoraan kulttuurin vaikutuksesta kieleen. Esimerkiksi tekstiviestien lähettäminen on johtanut useisiin lyhennettyihin termeihin, jotka ovat yleisessä käytössä. “OMG” voidaan ymmärtää “Voi Jumalani”, ja yksilöt voivat kuulla ihmisten, etenkin nuorempien, lausuvan kirjaimia niin paljon kuin he voivat sanoa koko lauseen.
Vaikka amerikkalaiset saattavat helposti ymmärtää, mitä “OMG” tarkoittaa, heillä saattaa olla vaikeuksia ymmärtää tiettyjä sanoja, joita käytetään Yhdysvaltojen eri alueilla. Joskus termi ottaa käyttöön tietyn käytön, joka on sidottu alueeseen ja jota ei ehkä voi helposti tunnistaa muualla; näitä termejä kutsutaan toisinaan regionalismeiksi. Yksi tunnetuimmista esimerkeistä on se, miten Yhdysvaltojen eri alueet kuvaavat hiilihapotettuja juomia: joillakin alueilla se on “pop”, kun taas toisilla se on “sooda”.
Joskus ääntäminen luo puhekielen ilmauksia. Esimerkiksi termi “puro” voidaan kirjoittaa tai puhua “crick” tietyissä osissa Yhdysvaltoja. Tätä ei pidä sekoittaa puhekieleen, jossa ihmisellä on “piikki niskassa”.
Yksilöt saattavat huomata puhekielen käytön vielä syvällisemmin, jos he puhuvat amerikkalaista englantia ja matkustavat jonnekin, kuten Australiaan, jossa uutta tyttöä voitaisiin kutsua ”mukavaksi Sheilaksi”, mikä saattaisi jättää hänen hymyilemään kuin ampunut kettu – toisin sanoen erittäin onnellinen . Lisäksi joku saatetaan kutsua hoitamaan nilkan purejia (lapsia) matkalla. Vierailijoiden tulisi vain muistaa, että he eivät yabber liian usein (puhuvat paljon) eivätkä luistele (ylpeile), kun tapaavat uusia ihmisiä.
Jopa ihmisen ensisijaisella kielellä satunnainen puhekieli voi olla haastavaa ymmärtää, mutta uuden kielen oppimisen voi olla paljon vaikeampaa. Lukuisat puhekieliset sanat ja lauseet voivat turhauttaa uusia kielen oppijoita. Tämä pätee erityisesti silloin, kun sanaa käytetään tavalla, joka on aivan erilainen kuin sanakirjan määritelmä.