Puhelulaina on eräänlainen laina, joka maksetaan takaisin pyynnöstä sen sijaan, että se maksettaisiin takaisin kiinteässä aikataulussa. Puhelulainat näkyvät yleisimmin välitysyrityksissä, vaikka ne voivat näkyä myös muissa yhteyksissä. Vaikka ne voivat olla joustava ja tehokas työkalu eri toimien rahoittamiseen, ne voivat olla myös erittäin vaarallisia, koska lainanottaja on alttiina lainan “maksulle”, mikä tarkoittaa, että lainanantaja vaatii maksun kokonaisuudessaan milloin tahansa.
Yksi perinteinen puhelulainan käyttö on marginaalikauppa. Kun ihmiset perustavat tilin pörssivälittäjälle, he voivat perustaa marginaalitilin, jonka avulla he voivat lainata rahaa välittäjältä osakkeiden ostamista varten, mikä tunnetaan nimellä marginaalikauppa. Rahat lainataan puhelulainaksi, jotta välittäjä voi soittaa lainalle, jos osakkeen arvo laskee äkillisesti, varmistaen, että välittäjä saa rahansa takaisin.
Marginaalikaupankäynnissä, jos asiakas ei pysty maksamaan lainaa pyydettäessä, välittäjä voi purkaa osan lainanottajan osakkeista lainan takaisinmaksua varten. Vaikka marginaalikauppa voi mahdollisesti tuottaa merkittävää voittoa sallimalla ihmisten työskennellä enemmän rahaa kuin heidän on hyödynnettävä osakemarkkinoiden hyviä suuntauksia, se voi myös altistaa heidät huomattaville tappioille. Koska välittäjä voi myydä osakkeita kysymättä, jos asiakas ei maksa takaisin lainaa pyydettäessä, asiakas voi helposti menettää kaiken kaupankäynnillä marginaalilla, jos osakkeiden arvo laskee nopeasti.
Pankit työskentelevät myös puheluottojen kanssa myöntämällä puheluottoja muille pankeille tarpeen mukaan likviditeetin lisäämiseksi. Pankki A voi esimerkiksi ottaa puhelulainan pankilta B varmistaakseen, että se voi kattaa palkanlaskentatiedot, joiden tiedetään saapuvan. Monet pankit myöntävät puheluottoja 24 tunniksi ja joskus jopa vähemmän ja siirtävät suuria summia prosessin ympärillä. Jotkut käteisennakot ja ”palkkapäivälainat” ovat myös puheluottoja, joilla on toisinaan koronkiskottua korkoa ja jotka ovat erittäin epäedullisia lainanottajille.
Yleensä, kun lainanantaja päättää maksaa lainan, se varoittaa lainanottajaa. Esimerkiksi välitysyritykset soittavat asiakkaille aamulla ilmoittaakseen, että heidän lainansa maksetaan, jotta heillä on mahdollisuus järjestää varoja lainan kattamiseksi. Puhelulaina voi kestää päiviä, viikkoja tai jopa kuukausia ilman kutsua, jos lainanantaja tuntee olonsa mukavaksi, koska korot kerääntyvät koko ajan, mutta lainanottajien ei pitäisi olla riippuvaisia pitkäaikaisesta toimettomuudesta puhelainan suhteen.