Puhevirhe tapahtuu, kun joku sanoo sanoja tai ääniä, joita hän ei aio sanoa. Kielen liukastuminen on yleistä jokapäiväisessä puheessa ja seuraa usein yleisiä kaavoja tiettyjen kieliopillisten rakenteiden manipuloinnissa. Tavallisia liukastumisia ovat malapropismit, metateesi tai epenteesi. Yleensä nämä ovat normaaleja, mutta niitä voi esiintyä useammin, jos esiintyy sairauksia, kuten lukihäiriö tai silmien liikkeen tai lihasten hallinnan ongelmia.
Ihmisen puhetta on tutkittu laajasti sekä reaalimaailmassa että laboratorioissa. Puheen eri osat näkyvät paremmin, kun puhevirhe ilmenee ja sitä analysoidaan. Malapropismilla puhutaan sanaa, jota ei ole tarkoitus sanoa, mutta joka on yleensä joko samankaltainen kuin se, jonka henkilö halusi sanoa, tai kuulostaa paljon siltä. On myös tavallista, että ihmiset vaihtavat tavuja sanoissa tai sanoja tietyssä lauseessa, jota kutsutaan metateesiksi. Epenteesi tarkoittaa, kun sanojen keskelle tai loppuun lisätään ääniä.
Puhevirheitä voi esiintyä kielen osien välisen liikkeen eroista sekä niiden liikkumisnopeudesta yhdessä tai suhteessa toisiinsa. Suurimman osan ajasta vokaalit korvataan vain vokaaleilla, ja sama pätee konsonantteihin. Sanat korvataan useimmiten toisilla, jotka sopivat samanlaiseen kieliopilliseen kontekstiin. Vahva malli kielipatologiassa on se, että sanat ja äänet siirretään toistensa sijasta eikä niitä oteta pois kokonaisesta lauseesta.
Lihasten liikkeet ja reaktioajat sekä puhumisnopeus vaikuttavat merkittävästi jokaiseen esiintyvään puhevirheeseen. Kielen ja huulten sekä leuan liikkeiden toistaminen liittyy monien äänten ja sanojen fonologisiin samankaltaisuuksiin. Puhevirheet eivät ole satunnaisia, ja niitä on tutkittu puhepatologiassa eri kielimallien luomiseksi.
Kun ihmisillä on vaikeuksia hallita silmien liikkeitä, tämä voi vaikuttaa lukemiseen. Myös pään liikkeen ongelmat vaikuttavat, ja nämä johtavat dysleksian muotoon, joka voi vaikuttaa puheeseen. Parkinsonin taudin kaltaiset olosuhteet voivat johtaa myös puhepatologisiin ongelmiin. Vammoista johtuvat oppimisvaikeudet ja sanojen löytämiseen liittyvät kliiniset ongelmat voivat lisätä puhevirheiden esiintymistiheyttä. Kielen liukastuminen ei yleensä ole merkki afasiaan liittyvästä puhehäiriöstä; niitä tapahtuu jokaiselle jossain vaiheessa.