Puhtaan veden laki (CWA), joka tunnetaan virallisesti nimellä Federal Water Pollution Control Amendments of 1972, on Yhdysvaltojen tärkein pintavesien pilaantumista koskeva lainsäädäntö. Lain tarkoituksena on hallita pintavesien pilaantumista, poistaa pilaantumista, suojella vesieläimiä ja saavuttaa ja ylläpitää veden virkistyskäyttöön tarkoitettuja vedenlaatunormeja. Se toivoi pysäyttävänsä pilaantumisen jatkumisen vuoteen 1985 mennessä ja kohottavan laatustandardeja urheiluun liittyvien virkistysvaatimusten täyttämiseksi vuoteen 1983. Puhtaan veden laki keskittyi alun perin pisteistä peräisin olevaan pilaantumiseen, mutta sen kehittyviin ohjelmiin on sisällytetty myös pisteettömät lähteet.
Puhtaan veden laki viittaa yleensä kolmeen suureen lainsäädäntöön, liittovaltion vesien pilaantumisen torjuntamuutoksiin 1972, puhtaan veden lakiin 1977 ja vedenlakiin vuonna 1987. Vuoden 1972 laissa edistettiin aiempaa lainsäädäntöä ja laajennettiin pintavesi. Aiemmin lainsäädäntö oli saavuttanut vain sen, mitä epäselvästi kapeat ”purjehduskelpoiset vedet” kattoivat, mutta vuoden 1972 muutokset ulottivat sen kaikkiin Yhdysvaltojen ja aluevesien vesiin. Kongressi tulkitsi tätä laajasti ja salli myös virrat, kosteikot ja muut vedet, joita voidaan pitää purjehduskelvottomina.
Sekä vuoden 1972 laki että vuoden 1977 puhdasta vettä koskeva laki koskivat pääasiassa pisteiden aiheuttamaa pilaantumista tai pilaantumista, josta suora lähde löytyy, kuten teollisuusputkesta, syöttöaukosta tai valtion laitoksen jätevedestä. Ennen vuotta 1972 Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) oli antanut monille valtioille luvan laatia vedenlaatustandardeja (WQS), mutta sillä ei ollut tehokasta tapaa valvoa niitä. Puhtaan veden laki perusti lupaohjelman nimeltä National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES), joka valvoo ja säätelee tehokkaammin pistelähteitä, ja EPA: n oli hallinnoitava sitä yhdessä valtion virastojen kanssa. EPA: lla on 309 §: n nojalla valtuudet valvoa näitä standardeja. Rikoksentekijää, jota syytetään rikollisesta huolimattomuudesta tai vaarantamisesta, voidaan odottaa korkeita sakkoja tai vankeutta. Valtioiden, joilla on NPDES -ohjelma, on myös voitava valvoa osavaltion lainsäädännön mukaisia lupavaatimuksia.
Ei-pistelähde sitä vastoin viittaa pilaantumiseen, joka ei pääse vesijärjestelmään tietyssä kohdassa, esimerkiksi kaupunki- tai maatalouden valumasta ja maaperän tunkeutumisesta. Myrskyveden päästöt, vaikka niillä voi olla tarkka tulopaikka, sisältyivät myös tähän luokkaan. Ei-pistelähteet vapautettiin alun perin kongressin puhtaan veden lain ohjelmista, tutkimuksesta ja lisääntyneestä tietoisuudesta, joka osoittaa näiden lähteiden vakavuuden, johti vuoden 1987 vedenlainsäädäntöön (WQA). Tämä laki edellytti, että teolliset ja kunnalliset sadevesijärjestelmät on erotettava viemärijärjestelmistä ja että he saavat NPDES -luvan. Vaikka maatalouden saastuminen oli edelleen vapautettu, vuoden 1987 WQA perusti nopeasti kasvavan tutkimus- ja kehitysapuohjelman, joka tarjoaa teknologiaa, koulutusta ja teknistä apua pisteettömän saastumisen torjumiseksi.
Puhtaan veden laki asetti kaksi standardisarjaa, liittovaltion teknologiapohjaisen standardin, joka on vähimmäisvaatimus kunnallisille ja teollisille lähteille paikasta riippumatta, ja aluekohtaiset veden laatustandardit, jotka valtiot ovat vahvistaneet erityisen haavoittuvien elinten suojaamiseksi. vedestä. Hajoamispolitiikat suojaavat puhdasta vettä saastumiselta. Vesillä, jotka jatkuvasti eivät täytä WQS -vaatimuksia, varustetaan päivittäinen kokonaiskuormitus (TMDL), jossa tutkitaan pilaantumisen lähteet ja toteutetaan suunnitelma vesimuodostuman noudattamiseksi.
Vuoden 1972 lain II osastossa myönnettiin kunnille apurahoja jätevedenpuhdistamojen tai julkisten puhdistamojen (POTW) rakentamiseen. Vuoden 1987 WQA korvasi tämän Clean Water State Revolving Fund -rahastolla (CWSRF), joka täydensi osavaltioiden kierrätysrahastoja liittovaltion rahoilla puhtaan veden suojeluun, jäteveden käsittelyyn ja pisteettömien lähteiden pilaantumisen hallintaan. Rahastot antavat alhaisen koron lainoja valtioilleen näiden ohjelmien toteuttamiseksi.