Yleisesti ottaen puhuttu sanarunous on runollinen teos, joka luetaan ääneen tai suoritetaan suullisesti runoilijataiteilijan puhuessa luonnollisesti. Puhutun runouden määrittäminen ja luokittelu voi olla haaste, koska mahdollinen päällekkäisyys ääneen luetun kirjallisen runouden, rap- ja hip -hop -esityksen sekä tarinankerronnan kanssa. Puhutun sanaliikkeen ominaispiirteitä ovat halveksunta akateemista yhteisöä kohtaan, tunnustus- tai tietoisuusvirta-tyyli ja julkaisun painottaminen. Puhuttu sanarunous nousi esille 1980- ja 1990 -luvuilla Amerikassa, mutta sillä oli juuret suullisissa tarinankerronnan perinteissä ja siteissä 1950- ja 1960 -luvun beat -sukupolveen.
Puhutun runouden ensisijainen tavoite on tarjota ulostulo henkilökohtaiselle ilmaisulle, joka on akateemisen tai muun institutionaalisen vaikutusvallan ulkopuolella. Julkaisun sijaan luottaa jakeluun, puhuttu sana runoilija ilmaisee näkemyksensä ja välittää tiedot suoraan yleisölle suullisen esityksen kautta. Tyyli on usein viskeraalinen, kertoo raakoja tunteita, poliittisia ja sosiaalisia kommentteja ja henkilökohtaisia kokemuksia. Yleisiä puhutun sanan paikkoja ovat julkiset tilat, avoimet mikrofonit kahviloissa ja kirjakaupoissa sekä muissa esityssivustoissa.
Kaapelikanava Music Television (MTV) antoi puhutulle runoudelle kansallisen foorumin lähettämällä sarjan MTV Unplugged -ohjelman puhuttuja sanoja 1990 -luvulta alkaen. Sarjassa esiintyi taiteilijoita, kuten Maggie Estep, Reg E. Gaines ja John S. Hall. Hall näki yhden hänen runoistaan yliopiston radiolistojen kärjessä vuonna 1994, ainoana puhutuna sanana, joka teki niin, ja MTV sponsoroi hänen puhekiertueensa. Muut esiintyjät, kuten Estep ja Gaines, esiintyivät edelleen MTV: ssä äänen puremina Fightin ‘Wurdz -ohjelmien välillä. MTV: n sitoutuminen liikkeeseen osoittautui kuitenkin ohikiitäväksi, eikä puhuttu sana säilyttänyt sen kansallista näkyvyyttä.
Puhutun sanaliikkeen juuret ovat afrikkalaisten ja intiaaneiden kulttuurien suullisessa tarinankerronnassa ja kutsu- ja vastausperinteissä. 20-luvun puolivälissä Beat-runoilijat yrittivät tietoisesti tuoda runouten takaisin näille juurille. Kuten Beat Generation -runoilijat, puhutut sanarunoilijat jakavat yleensä etäisyyttä akateemisiin piireihin, suorituskyvyn korostamiseen ja tunnustuksen tyyliin. Toisin kuin rap- ja hip hop -esitys, puhuttu sanaruno ei yleensä sisällä melodiaa tai johdonmukaista rytmiä.
Harvat puhutut sanarunoilijat tallentavat tai julkaisevat teoksensa, koska he ovat ensisijaisesti kiinnostuneita kuulemisesta ja pelkäävät liikkeensä institutionalisoimista. Tästä epäilystä akateemisesta ympäristöstä ja vaikutusvallasta huolimatta jotkut yliopistot ovat alkaneet tarjota ohjelmia ja kursseja puhutun sanan esittämisessä. Tämä julkaisun korostaminen on yksi ominaisuus, joka erottaa puhutun sanaliikkeen Beat Generation-runoilijoista. On huomattava, että jotkut puhuttujen sanojen esittäjät julkaisevat romaaneja ja tavanomaisempia runotyyppejä, ja on olemassa puhutun runon antologioita.
Rotu, sukupuoli ja etninen monimuotoisuus ovat toinen ero Beatsin ja puhutun sanaliikkeen välillä. Beat -runoilijat olivat yleensä valkoisten miesten yhteisö, kun taas puhuttu sanaliike nähdään populistisemmaksi. Puhuttu sana kattaa monimuotoisuuden, johon kuuluu naisia ja värikkäitä ihmisiä. Liikkeen tavoitteena on edistää ihmisten välistä suvaitsevaisuutta purkamalla sosiaaliset, poliittiset ja kulttuuriset rajat.
Vaikka puhuttu sanaliike saavutti viimeisimmän huippunsa 1990 -luvulla, genre on edelleen eloisa tietyissä yhteisöissä ja foorumeilla. Nuyorican Poets Cafe New Yorkin Lower East Side -alueella on edelleen tärkeä foorumi puhutulle runoudelle. Yliopistot, joissa on puhutun sanan ohjelmia, kuten Wisconsinin yliopiston First Wave -yhteisö, auttavat kasvattamaan puhuttujen sanojen esittäjien uusia sukupolvia. Lopulta puhuttu sana runo muistuttaa elävää, hetkellistä performanssitaidetta eikä pysyvää julkaistua teosta.