Elokuva- tai teatteriesityksen lavastaminen vaatii lukemattomia ihmisiä, ja monet heistä eivät koskaan näe yleisöä valmiissa tuotteessa. Pukusuunnittelija on yksi niistä ihmisistä, jotka työskentelevät kulissien takana. Pukusuunnittelija on henkilö, joka on vastuussa esityksen hahmojen asuihin välttämättömien vaatekaappien ja tarvikkeiden luomisesta tai hankkimisesta. Pukusuunnittelija pyrkii vangitsemaan hahmon persoonallisuuden tai sosiaalisen aseman, mutta pyrkii myös suunnittelemaan puvut, jotka pysyvät esityksen tunnelman ja ajanjakson mukaisina.
Pukusuunnittelijat suunnittelevat pukuja ottamalla huomioon useita asioita sen mukaan, käytetäänkö vaatteita lava- tai elokuvatuotantoon. Teatterituotantoon suunniteltujen pukujen, esimerkiksi Broadway -esitysten, on oltava kestäviä ja pestäviä. Teatterin pukusuunnittelun on oltava hyvän ulkonäön näyttämön valaistuksen alla ja annettava näyttelijän tai näyttelijän vaihtaa puvut tarvittaessa nopeasti. Elokuvan pukusuunnittelu ottaa huomioon joitain näistä ominaisuuksista, mutta kalvopuvun suunnittelu vaatii vaatteissa usein monimutkaisempia yksityiskohtia ja vähemmän vaihtovaihtoehtoja.
Pukusuunnittelija palkataan tyypillisesti jollakin kolmesta ominaisuudesta: freelance -suunnittelija, asuinsuunnittelija tai akateeminen suunnittelija. Freelance -pukusuunnittelija palkataan hanketta kohden, eikä hänen usein ole pakko työskennellä yhdessä tuotannossa kerrallaan. Yksi teatteri tai yritys palkkaa asuinsuunnittelijan työskentelemään pukujensa parissa ja pitämään pukukauppaa. Akateemiset suunnittelijat ovat yleensä korkeakoulujen professoreita sen lisäksi, että he luovat ja ylläpitävät pukuja koulun teatteriesityksiin.
Pukusuunnittelija ei kuitenkaan suunnittele vain pukuja. He tekevät myös tiivistä yhteistyötä hiusten- ja meikkiasiantuntijoiden kanssa toteuttaakseen ohjaajan vision hahmosta. Pukusuunnittelun alaa pidetään ammattiliiton alana, jota edustavat sekä kansainvälinen teatterilavojen työntekijöiden liitto että United Scenic Artists. Kaikilla tuotantoyhtiöillä ei ole sopimusta näiden ammattiliittojen kanssa, ja monet suunnittelijat eivät ole ammattiliittoja, vaikka lähes kaikki suuret baletti-, ooppera- ja elokuvayhtiöt käyttävät ammattiliiton työntekijöitä.