Pulssimodulaattori on laite, jota käytetään elektronisessa piirissä muuttamaan tai ylläpitämään piiriin syötettävän laitteen tehomäärää. Jos laitteessa on tietty tehon toleranssikynnys, joka on säilytettävä piirikomponenttien suojaamiseksi, pulssimodulaattori on usein laitteeseen syötetyn jännitteen tai tehosignaalin modulaation lähde. Pulssimodulaattori varmistaa, että laitteen tarkkuus tai johdonmukaisuus säilyy.
Virransyötön modulointi tapahtuu pulssimodulaattorilla, kun modulaattori toimii ohjauskytkimenä. Tässä modulaattori vaihtaa päälle ja pois päältä, jotta vain tietty määrä signaalia pääsee piiriin. Tarvittaessa se katkaisee signaalin tehon moduloimiseksi.
Esimerkiksi sähköliesin sisällä olevaan virtapiiriin syötetty jännite määrää kiukaan tuottaman lämmön määrän. Piiriin tuleva jännite riippuu lämpötilasta, jonka käyttäjä asettaa halutuksi lämmöksi, ja siksi sitä on moduloitava ylläpitääkseen. Pulssimodulaattori toimii kytkimenä, joka tuottaa tietyn määrän jännitettä, joten sähköliesi ei yksinkertaisesti lämmitä täyteen kapasiteettiinsa eikä kuumene vaarallisesti tai yksinkertaisesti kytkeytyy päälle ja pysyy päällä koko kypsennysajan. Halutun lämpötilan ylläpitämiseksi pulssimodulaattori ohjaa lämmityselementtiin syötettävän tehosignaalin määrää.
Toinen esimerkki pulssimodulaation tarpeellisuudesta on pöytätietokoneen tornissa käytetty virtalähde. Koska tietokoneen piirien eri osissa tarvitaan eri jännitteitä, virtalähde on varustettava pulssimodulaattorilla. Modulaattori voi vaihtaa jännitteen jokaiseen komponenttiin varmistaakseen, että 5 voltin jännitteellä toimiva komponentti ei vastaanota 12.
Modulaattoreita käytetään myös yleislähetystaajuussignaalin pulssileveysmodulaatiossa, pääasiassa tietoliikenteessä tai signaalin siirtämiseksi laajemmalle alueelle. Modulaattori sijoitetaan piiriin juuri ennen lähtevää signaalilähetintä ja sitä käytetään säätämään lähettimelle annetun tehon määrää. Tätä modulaatiota käytetään saamaan signaali laajemmalle kaistanleveydelle lisäämällä lähettimen käyttövoimaa, mikä tekee signaalista vahvemman.