Pulssioksimetri on kannettava, ei -invasiivinen tietokonelaite, jonka avulla terveydenhuollon työntekijät tai potilashoitajat voivat mitata hemoglobiinin määrän hapella kyllästetyissä punasoluissa tai O2: ssa. Laite koostuu pulssioksimetria -anturista, joka kiinnittyy potilaan sormiin, varpaisiin, nenän sillan yli tai korvakorvakkeeseen, ja tietokoneyksiköstä, joka näyttää myöhemmän lukeman, yleensä numeroina prosentteina. Tätä lukemaa kutsutaan potilaan “happisaturaatiotasoksi” tai “O2 sat.” Normaaliarvot vaihtelevat 95-99 prosentilla terveellä yksilöllä.
Useimmat pulssioksimetria-anturit ovat clip-on -tyyppisiä ja muistuttavat jonkin verran vanhanaikaisia puisia vaatetappeja, joissa on jouset. Anturi mittaa happipitoisen hemoglobiinin prosenttiosuuden käyttämällä sekä punaista että infrapunavaloa. Nämä valonsäteet projisoidaan ohuen verisuonikudoksen läpi koettimen toiselta puolelta valokennolle, joka on koettimen pidikkeen vastakkaisella puolella. Valon ilmaisin mittaa sitten hapetetun hemoglobiinin imeytymisen jälkeen jäljellä olevan valon määrän, muuntaa sen vertailukelpoiseksi happisaturaatioprosentiksi ja näyttää tietokoneella.
Tarkat happikyllästymislukemat edellyttävät pulssioksimetria -anturin oikeaa sijoittamista. Se on leikattava valosignaalin lähettäjillä suoraan valonilmaisimen poikki kudosalueelle, jolla on riittävä veren perfuusio, mikä tarkoittaa, että valtimoiden ravinteikas veri toimitetaan kapillaareihin. Digitaalinen pulssioksimetria-anturi ei voi antaa kelvollisia lukemia, jos sitä käytetään sormilla, joissa on tummanvärinen kynsilakka tai merkittäviä mustelmia kynsien alla. Raajojen liike oksimetrisella anturilla aiheuttaa usein ohimeneviä virheellisiä lukemia, jotka voidaan jättää huomiotta. Nämä lukemat eroavat alhaisen happisaturaation lukemista, jotka on osoitettu potilaan aktiivisuudella, joka ylittää hapetuskyvyn, tai potilailla, jotka kärsivät uniapneasta.
Oksimetriyksikön lukemia ei pidä pitää paikkansa, kun osoitetaan hypoksisia oireita, kuten syanoosia, nopeaa hengitystaajuutta tai hengitysvaikeuksia. Pulssioksimetria -anturi on arvokas työkalu, mutta sillä on rajoituksia. Käyttöyritys potilaalle, jolla on tunnettuja verenkiertohäiriöitä tai sydämenpysähdys, johtaa virheellisiin lukemiin. Lisäksi pulssioksimetria -anturi ei voi erottaa toisistaan happiin sitoutuneen hemoglobiinin ja hiilimonoksidiin sitoutuneen hemoglobiinin välillä. Näin ollen myös potilaan, jonka epäillään hiilimonoksidimyrkytyksen, lukemat ovat virheellisiä.
Lopuksi pulssioksimetria-anturi ei mittaa veren hiilidioksiditasoa, happo-emäs (pH) -tasoa eikä hiilidioksidin ja hapen osapaineita. Nämä tulokset ovat käytettävissä vain, kun suoritetaan valtimoveren kaasutesti (ABG). Veri otetaan potilaan radiaalisesta valtimosta neulalla ja koeputki verta lähetetään laboratorioon ennen lukemien saamista. Ennen kannettavan oksimetrin ja pulssioksimetria -anturin kehittämistä tätä menetelmää käytettiin potilaan happisaturaatiotasojen saamiseen.