Pulssiton sähkötoiminta (PEA) viittaa sairauteen, jossa henkilön sydämen sähköinen toiminta tai rytmi on suhteellisen normaali, mutta sydämen mekaaninen pumppaus ei reagoi. Tämä vasteen puute johtaa sydämenpysähdykseen. Potilaalla, jolla on PEA, ei ole pulssia, hän on tajuton, hän on hengityspysähdyksessä ja on siksi kliinisesti kuollut.
PEA on yksi sydämen rytmeistä yhdessä asystolen kanssa, jota ei voi järkyttää defibrillaattorilla, kuten automaattisella ulkoisella defibrillaattorilla (AED), koska defibrillaatiosta ei ole hyötyä. Sähköinen aktiivisuus on jo ennallaan pulssittomalla sähköisellä aktiivisuudella, joten defibrillaattoreilla ei voida korjata sähköistä kaaosta. Tästä syystä automaattiset AED-laitteet eivät anna shokkia potilaalle eivätkä puoliautomaattiset AED-laitteet neuvoo iskun antamista tällaisessa tapauksessa. Vaikka normaali sähköinen rytmi on elintärkeä sydämenpysähdyksen estämiseksi, sydänlihaksen merkitystä ei voida sivuuttaa. Sähköisen toiminnan ja sydänlihaksen on toimittava yhdessä normaalin sydämenlyönnin aikaansaamiseksi.
Syyt pulssittomaan sähköiseen toimintaan liittyvät lähes aina siihen, että potilaalla on vakavasti ja lopullisesti sairas sydän, joka saattaa johtua useista terveysongelmista, mukaan lukien syöpä. Noin neljä kymmenestä sydämenpysähdykseen sairastuneesta potilaasta kärsii yhdestä ei -iskettävästä rytmistä, joko asystolesta tai PEA: sta. Vaikka AED -laitteesta ei ole hyötyä ja on hyvin vähän toivoa potilaan elvyttämisestä, terveydenhuollon tarjoajat, erityisesti ensiapuhenkilökunnat ja ensihoitajat, turvautuvat sydän- ja keuhkojen elvytykseen matkalla sairaalaan, jossa hoito voidaan siirtää lääkärille, joka voi julistaa kuoleman.
Elvytyksen suorittaminen on myös kaikki, mitä maallikko voi tehdä jollekin, joka kärsii pulssittoman sähköisen toiminnan aiheuttamasta sydämenpysähdyksestä hätäkeskuksen saapumiseen asti. Ainoa kerta, kun elvytystä ei saa suorittaa, on, jos henkilöllä on DNR-määräys, joka ei ole elvytys. Jos AED -laitetta ei käytetä tai se ei ole käytettävissä sydämenpysähdyksessä olevan henkilön sydämen rytmin analysointiin, ei ole mitään keinoa tietää, johtuiko pysähtyminen sykemättömästä sähköisestä toiminnasta vai jostain muusta rytmistä, joka saattaa olla tai ei voi olla järkyttävä. Siksi on tärkeää suorittaa elvytys ilman pulssia.