Pulssitutka on tunnettu menetelmä kohteiden havaitsemiseksi lähettämällä lyhyitä tutkaenergian pulsseja avaruuteen ja havaitsemalla sitten energia, joka palautuu takaisin sen jälkeen, kun se osuu kohteeseen. Kohteen etäisyyden määrittämiseksi tutkajärjestelmä mittaa ajan, jonka pulssi kulkee kohteeseen ja sieltä. Pulssitutkalla on tärkeitä toimintoja muun muassa lentoliikenteessä, laivaston ja sotilaskohteiden havaitsemisessa, säävalvonnassa ja avaruustutkimuksessa.
Pulssitutkajärjestelmän edeltäjä oli monopulssitutka, jolla on kyky arvioida kohteen sijainti ja sijainti yksittäisestä pulssista. Sen keksi vuonna 1943 Robert Morris Page. Monopulssitutkaa käytettiin säästeliäästi sen kalliin ylläpidon vuoksi, ja sitä käytettiin vain erityistapauksissa, kuten Nike Ajax -ohjuksen seurannassa ja Yhdysvaltain Apollo-, Gemini- ja Mercury -avaruustutkimuksissa. Siitä on sittemmin tullut kaiken myöhemmän tutkatekniikan perusta.
Pulssitutkajärjestelmää on kahdenlaisia. Ensimmäinen laji on yksinkertainen pulssitutka, joka lähettää yhden energiapulssin kerrallaan. Kun pulssi heijastuu takaisin, tutka lähettää toisen energiapulssin. Tämä prosessi määrittää kohteen etäisyyden ja voi arvioida nopeuden, jolla se kulkee, vaikka arvio ei ole kovin tarkka.
Toinen tyyppi on pulssi-Doppler-tutka. Tämä laji on kehittyneempi, koska se toimii Doppler -siirtymän periaatteella, jonka mukaan esine muuttaa aaltotaajuuttaan liikkuessaan kohti ja poispäin tarkkailijaa. Pulssi-Doppler-tutka lähettää tasaista tutkapulssivirtaa. Analysoimalla useita pulsseja, toisin kuin vain yksi, se mahdollistaa kohteen nopeuden tarkemman lukemisen. Tämä kapasiteetti tekee tehokkaammaksi havaita liikkuvat kohteet paikallaan olevien joukossa pulssitutkan sijaan, mikä on hyödyllisempää yksinkertaisesti kohteen etäisyyden tunnistamiseen.
Pulssitutkat, käyttävätpä ne sitten pulssitutkaa tai pulssi-Doppler-tutkaa, tarvitsevat neljä pääosaa: lähetin, antenni, vastaanotin ja liitäntä. Lähetin on vastuussa radioenergian lähettämisestä. Antenni on tärkein vastaanottaja sen jälkeen, kun energia on peilitetty takaisin. Vastaanottimen tehtävänä on suurentaa antennin vastaanottamaa signaalia, ja käyttöliittymä tarjoaa kytkimiä asetusten säätämiseksi ja visuaalisen näytön koko prosessille.