Jokainen, joka on koskaan kuullut kolkuttavan vitsin, “Little Mary”-tai “Tom Swifty” -tarinan tai yleisen sanan “hämmennyksen”, on kokenut joskus huutoa herättävän huumorimuodon, joka tunnetaan sananlaskuna. Punojen ei ole aina tarkoitus olla humoristisia, mutta niiden on tarkoitus olla fiksu sanapeli. Kirjallisuuden näkökulmasta sen luomisen taide tunnetaan myös nimellä paronomasia, vaikka tämä sana on nykyään pudonnut suosiosta. Sananlasku voidaan rakentaa useilla eri tavoilla kyseisten sanojen merkityksen tai sonikan perusteella. Sanat voivat kuulostaa samalta, mutta niillä on selvästi erilaiset merkitykset, kuten “farkut” ja “geenit”, tai ne voidaan kirjoittaa samalla tavalla, mutta niillä voi olla kaksi tai useampia määritelmiä, kuten sana “klubi”.
Koputus-vitsin huumori riippuu suuresti sanan käytöstä: “Koput, kopa.” “Kuka siellä?” “Oranssi.” “Kuka oranssi?” “Oranssi, päästätkö minut sisään?” Sana oranssi kuulostaa hyvin samankaltaiselta kuin supistuminen ei ole, joten vitsi on homofoninen. Muut koputus-vitsit käyttävät tavallisten sanojen kaksoisääniä osana asetusta ja lyöntiä. Sananlasku toimitetaan yleensä ilman suurta hälinää tai kerääntymistä, mutta enemmän älykkäänä huijauksena tai lainauksena. Siksi useimmat koputus-vitsit ovat armollisesti lyhyitä.
Hyvä sanaleikki riippuu usein monien sanojen merkityksen kaksinaisuudesta. Televisio -ohjelmassa “Frasier” nimiosoittaja isännöi hieman kyseenalaisen faniklubin tapaamista. Hänen veljensä Niles esitetään ryhmälle, minkä jälkeen hän huutaa: ”Kun olen tavannut teidät kaikki, toivon, että minulla olisi itse klubi.” Huumori tulee sanan klubi kaksinaisesta merkityksestä. Vaikka Frasier tarkoitti sitä ryhmän merkityksessä, Niles väänsi sen taitavasti vihjaamaan todellisen raskaan aseen. Vitsin menestys riippuu suurelta osin sananpelin hienovaraisuudesta ja älykkyydestä. Se, joka on liian ilmeinen, herättää yleensä yleisön huokauksen.
On olemassa useita kuuluisia sanontoja, jotka käyttävät sanamuotoa huumoriinsa. Presidentti Harry Trumanin tiedettiin kutsuvan ihmisiä kotivaltioonsa maistamaan vaimonsa ruoanlaittoa sanomalla “Missouri rakastaa seuraa”. Näytelmäkirjailija Oscar Wilde oli tunnettu siitä, että hän käytti sananlaskuja pehmentääkseen usein syövyttäviä havaintojaan. Wilde kuvaili kerran työtä “juomakurssien kiroukseksi”, joka taitavasti pelasi “työväenluokkien” ja “juomalasien” kaksinaisuuden. Koomikko Groucho Marx väitti menneensä norsunmetsästykseen Alabamassa, jossa “torahampaat ovat löysempiä”. Tämä oli näytelmä samanlaiselta kuulostavalta Alabaman kaupungista nimeltä Tuscaloosa.
Sanamerkki voi kulkea hämärästä ilmeisen ilmeiseksi, mutta paremmilla on tapana selviytyä sukupolvelta toiselle. Tekijät Ambrose Biercesta Jeff Foxworthysta Dave Barryyn ovat luoneet humoristisia sanakirjoja, jotka perustuvat todellisiin sanoihin, joilla on fiktiiviset määritelmät, tai keksineet sanoja, joilla on todelliset määritelmät. Nämä kokoelmat viittaavat hyvin muotoillun sanan luontaiseen huumoriin. Vaikka jotkut saattavat pitää niitä yhtenä huumorin alhaisimmista muodoista, toiset kiittävät esittämänsä kielen nerokkuutta ja taitoa.