Punahäntähaukka on lihansyöjälintu, joka kuuluu ryövyttäjäryhmään eli petolintuihin. Sen tieteellinen nimi on Buteo jamaicensis. Buteo on latinalaisesta sanasta leveä tai pyöristetty, ja se viittaa punahäntähaukan siipiin. Jamaicensis viittaa Jamaikaan, koska lintu tutkittiin ensin Länsi -Intian tiedemiehillä, mutta sen levinneisyys ulottuu myös koko Pohjois -Amerikkaan Alaskaan ja aina etelään Panamaan asti.
Näitä mukautuvia lintuja löytyy aavikoilta tai metsistä. Naaras on yleensä urosta suurempi, ja molemmilla aikuisilla on tummanruskeat päät ja selkä, vaaleampi alavatsa ja kirkkaan punaiset höyhenet. Nuori punahäntähaukka voidaan tunnistaa sen ruskeasta hännästä, joka muuttuu punaiseksi toisena vuotenaan. Keskimääräinen punapyrstöhaukka luonnossa voi elää 21-vuotiaaksi.
Linnuilla on vahvat, koukussa olevat nokat ja pitkät, terävät kynnet tai kynnet jaloillaan, joilla he sieppaavat saaliinsa ja repivät sen erilleen, jos se on liian suuri nielläkseen kokonaisena. Punahäntähaukan näkökyvyn uskotaan olevan kahdeksan kertaa suurempi kuin ihmisen, minkä ansiosta se voi havaita suurelta korkeudelta pienet jyrsijät, jotka muodostavat suurimman osan ruokavaliosta. Joissakin osissa Yhdysvaltoja niitä kutsutaan kanahaukkoiksi, koska niiden on tiedetty saalistavan kotikanoja. He voivat myös metsästää kaneja, käärmeitä ja liskoja.
Punahäntähaukan pariutumiskausi on maaliskuusta toukokuuhun, ja upeita ilmaliitosnäytöksiä voidaan nähdä silloin, kun sekä uros- että naaraspuoliset linnut lentävät korkealle ja sitten laskeutuvat toistuvasti toistensa ympärille. Punahäntähaukkojen uskotaan parittavan elämänsä, ja kun ne ovat valmiita lisääntymään, molemmat sukupuolet auttavat tekemään suuria ja matalia pesiä pienistä oksista. Pesien uskotaan myös käytettävän toistuvasti ja niitä lisätään vuosi vuodelta sää- tai tuulivaurioiden korjaamiseksi.
Naaraspunahaukot munivat yleensä kaksi munaa kaudella. Itämisaika on noin kuukausi, ja tänä aikana urospuolinen haukka metsästää ruokaa palauttamaan pesään, kun taas naaras suojaa munia kunnes ne kuoriutuvat. Punahäntähaukat pysyvät pesässä hieman yli kuusi viikkoa ja viidenteen viikkoon mennessä he siivet siivet valmistautuvat lentämään ja poistumaan pesästä ensimmäistä kertaa.