Tieteellisesti tunnettu nimellä Picoides borealis, punahiilinen tikka on Picoides-suvun tikan laji. Tämäntyyppisiä lintuja esiintyy yleensä Pohjois -Amerikassa, ja ne tunnetaan puiden ja muiden puurakenteiden rei’ittämisestä hyönteisten ruokkimiseksi. Tämä on alueellinen, vaeltamaton lintu, joka pysyy usein samalla alueella ympäri vuoden. Metsäkadon ja muiden ongelmien vuoksi tätä lintulajia pidetään kuitenkin uhanalaisena.
Punahiilistä tikkaa pidetään yhtenä suuremmista tikoista. Keskimäärin ne ovat noin 8.5–9 cm pitkiä ja niiden siipien kärkiväli on noin 21.6 senttimetriä. Ne ovat kooltaan verrattavissa kardinaaliin.
Tämä lintu on pääasiassa mustavalkoinen. Pään yläosa on musta ja kaulan ympärillä on mustia laikkuja. Sen posket ovat tyypillisesti valkoisia, ja selkä on peitetty vaakasuorilla valkoisilla ja mustilla raidoilla.
Yleisesti uskotaan, että punahiilinen tikka sai lempinimensä 17-luvulla. Tänä aikana koristeellisia hattunauhoja kutsuttiin cockadeiksi. Tämän lajin uroksilla on pieni punainen raita silmien takana, joka muistuttaa hatun koristelua. Tämä tunnusmerkki nähdään kuitenkin tyypillisesti vain paritteluaikana tai kun hän puolustaa aluettaan.
Vaikka punahiilinen tikka syö joitakin hedelmiä ja siemeniä, se syö pääasiassa hyönteisiä, kuten muurahaisia, kovakuoriaisia ja hämähäkkejä. Tämä lintu, kuten muutkin tikat, hakkaa reikiä puihin etsien saalistaan, mukaan lukien munat, toukat ja aikuiset hyönteiset. Tämän lajin naaraat löytyvät yleensä nokkimasta puun alaosasta, kun taas urokset löytyvät korkeammalta rungosta ja oksista. Yksi teoria tämän outon käyttäytymisen takana on, että nimetyt alueet vähentävät kilpailua, kun elintarvikkeista on pulaa.
Näiden lintujen uskotaan olevan ainoat tikat, jotka nokkivat eläviä puita. Niitä esiintyy pääasiassa mäntymetsissä, etenkin metsissä, joissa on runsaasti pitkälehtisiä mäntyjä, koska ne kestävät paloa. Vanhemmat elävät puut, joilla on sieni, joka tunnetaan punaisena sydänsairautena, ovat tyypillisesti yksi ainoista puista, joissa punahiilinen tikka luo pesäaukkoja. Tämäntyyppinen sieni vaikuttaa usein alle 70 -vuotiaiden puiden sydämeen, jolloin puun keskikohta on pehmeämpi ja helpompi porata.
Nämä linnut tunnetaan ensisijaisina ontelopesijöinä, ja ne ovat tärkeä osa ekosysteemiä. Punakakkuisilla tikoilla kestää usein jopa kuusi vuotta, ennen kuin ne voivat rei’ittää puusta pesän. Vaikka ne pysyvät samalla alueella vuosia, jos linnut hylkäävät nämä ontelot, muut eläimet asuvat pysyvästi tai tilapäisesti. Nämä eläimet tunnetaan toissijaisina ontelopesureina, ja niihin voi kuulua muutamia lintuja, sammakkoja, oravia tai käärmeitä.
Punahiilisten pesien pesimäalueita kutsutaan klustereiksi, ja usein pieni ryhmä näitä lintuja asuu yhdessä. Nämä ryhmät koostuvat tyypillisesti pariutumisparista ja enintään neljästä tai viidestä vanhemmasta urospuolisesta jälkeläisestä, ja jokaisella linnulla on oma ontelo. Näillä tikoilla on niin sanottu osuustoiminnallinen jalostusjärjestelmä, mikä tarkoittaa, että jäljellä olevat jälkeläiset auttavat hautomaan parin munia ja auttamaan poikien hoidossa.
Huhtikuussa tämän lajin naaras munii yleensä keskimäärin neljä valkoista munaa. Nämä munat munivat uroksen pesimäonteloon, ja itämisaika on lyhyt, noin 11 päivää. Kuoriutumisen jälkeen vauvoilla ei ole höyheniä ja silmät ovat edelleen kiinni, joten he tarvitsevat paljon apua muilta perheenjäseniltä. Noin kuusi kuukautta myöhemmin suurin osa heistä jättää pesän.
Punakakkuinen tikka oli aiemmin runsas laji monissa Pohjois-Amerikan osissa, pääasiassa Yhdysvalloissa. Metsien hävittämisen ja kaupungistumisen vuoksi tämän lajin populaatio on kuitenkin pienentynyt murto -osaan entisestä. Vuonna 1970 punahiilinen tikka tunnistettiin uhanalaiseksi lajiksi. Nykyään suurin osa näistä linnuista löytyy osavaltion ja kansallisista metsistä, jotka ovat hajallaan Yhdysvaltojen kaakkoisosassa. Vaikka niiden määrä on edelleen melko pieni, ne alkavat hitaasti nousta, koska linnut on pelastettu.