Punainen currytahna on thaimaalaisen keittiön kulmakivi. Sen lisäksi, että sitä käytetään yksinään punaisen curryn valmistukseen, se on myös integroitu lukuisiin muihin ruokiin ja kastikkeisiin. Monilla markkinoilla, joilla on aasialaisia ainesosia, on punaista currytahnaa, ja sitä voidaan valmistaa myös kotona ihmisille, jotka haluavat hallita ainesosia. Kotitekoinen punainen currytahna on myös yleensä halvempaa.
Kuten nimestä voi päätellä, punainen currytahna on klassisen punainen, mikä on vastakohtana vihreälle currytahnalle ja keltaiselle currytahnalle, jotka ovat kaksi muuta thaimaalaisen keittiön yleistä ainesosaa. Tarkat ainesosat vaihtelevat kokin maun ja alueen mukaan, mutta yleensä valkosipuli, inkivääri, salottisipuli, katkarapu tahna, chili, korianteri, valkopippuri, kumina, korianteri, suola, paprika ja kaffir -limen kuori muodostavat ulkomuoto. Käytetyistä chilityypeistä riippuen tämä currytahna voi vaihdella lämmössä lievästä sytyttävään.
Punaisen currytahnan valmistamiseksi kokit jauhavat ainekset laastissa perinteisesti, vaikka monet nykyaikaiset kokit haluavat käyttää tehosekoitinta tai monitoimikoneita. Ihannetapauksessa pitäisi valmistaa vain tarpeeksi currytahnaa tiettyyn reseptiin, koska se maistuu parhaalta tuoreena. Koska currytahnan valmistus voi kuitenkin viedä aikaa, jotkut kokit haluavat valmistaa suuren erän ja pakastaa sen yksittäisinä annoksina varmistaen, että heillä on tarpeeksi ruokaa useiden kuukausien aikana.
Yleensä tarvitaan vain pieni määrä punaista currytahnaa, koska se on erittäin väkevää. Kookosmaitopohjaisiin curryihin se lisätään usein kypsennyksen alkuvaiheessa, jotta kookosmaito ja muut ainesosat täyttyvät kokonaan, ja lopuksi voidaan lisätä viiva maun virkistämiseksi. Punainen currytahna sisältyy myös esimerkiksi thaimaalaiseen maapähkinäkastikkeeseen, jota käytetään satay -pukeutumiseen, ja muihin kastikkeisiin, kastikkeisiin ja elintarvikkeisiin.
Punaista currytahnaa käsiteltäessä on tärkeää muistaa, että se sisältää siemenpippuria sekä kaikki niiden haihtuvat öljyt. Tämän seurauksena se voi joskus aiheuttaa pistelyä tai polttavaa tunnetta iholla. Kädet on aina pestävä perusteellisesti, koska puhdasta punaista currytahnaa silmiin, nenään ja muihin herkkiin kohtiin ei ole toivottavaa. Jos punainen currytahna päätyy silmiin, ne on huuhdeltava varovasti viileällä juoksevalla vedellä, ja ärsytystä saattaa esiintyä.