Punainen hiivariisi on eräänlainen riisimuoto, joka on fermentoitu hiivalla, jolloin riisi saa erottuvan värin ja maun. Sen lisäksi, että punaista hiivariisiä käytetään kulinaarisiin tarkoituksiin, sen uskotaan olevan hyödyllinen myös lääketieteellisesti, erityisesti alentamalla kolesterolitasoja. Aasian markkinoilla on joskus tätä riisiä useissa eri muodoissa, ja sitä voi ostaa myös joistakin luontaistuotekaupoista ja yritysten kautta, jotka toimittavat vaihtoehtoisessa lääketieteessä käytettäviä ainesosia.
Itse asiassa punaisen hiivariisin kemikaalit ovat niin samanlaisia kuin jotkut reseptilääkkeet, että Amerikan elintarvike- ja lääkevirasto on harkinnut sen sääntelemistä, koska ihmiset eivät ehkä käytä riisiä vastuullisesti. Tästä riisistä on tehty useita tutkimuksia saadakseen lisätietoja sen sisällöstä, ja riisin valmistukseen käytettyä hiivaa, Monascus purpureusta, on jopa käytetty joidenkin statiinien tai kolesterolia alentavien lääkkeiden valmistukseen.
Tämä riisi valmistetaan kuorimalla ja kiillottamalla tavallista riisiä ja käymällä se sitten hiivalla, jolloin riisin pinnalle kehittyy paksu punainen tai violetti kuori. Kun riisi on täysin käynyt, se voidaan käsitellä useilla tavoilla. Jotkut yritykset pastöroivat ja pakkaavat riisin, kun taas toiset voivat kuivata riisin. Se voidaan myös soseuttaa tai muuttaa uutteeksi, jota käytetään ravintolisänä.
Historiallisesti punaista hiivariisiä on käytetty värin lisäämiseen moniin aasialaisiin ruokiin hyödyntäen sen luonnollisesti punaista ulkonäköä. Se on myös valmistettu ja tarjoiltu aivan kuten tavallinen riisi, ja se sisältää laajan valikoiman ruokia. Riisin maku on hiukan maanläheinen, fermentoitu, ja jotkut ihmiset pitävät sitä miellyttävänä. Punaista hiivariisiä ja sen uutetta käytetään myös perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä alentamaan kolesterolia ja hoitamaan suolistovaivoja.
Lännessä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että tällainen riisi todellakin alentaa kolesterolia, kun sitä kulutetaan säännöllisesti, vaikka puhdistetut statiinit ja muut lääkkeet ovat luultavasti turvallisempia ja tehokkaampia. Se näyttää kuitenkin vaikuttavan vain vähän mahalaukun terveyteen tai sydän- ja verisuonitauteihin, sillä se saa arvosanan “C”, mikä viittaa “epäselviin tieteellisiin todisteisiin” näiden käyttötarkoitusten tueksi. Koska punainen hiivariisi voi mahdollisesti vaikuttaa kolesteroliin, ihmiset, jotka aikovat kuluttaa paljon tätä riisiä, saattavat haluta kuulla lääkäreitään varmistaakseen, että se sopii heille; riisiä pidetään myös mahdollisesti vaarallisena raskaana oleville ja imettäville äideille.