Punainen leija on pieni, ketterä, petolintu, joka tunnetaan silmiinpistävästä, ruosteenpunaisesta rungostaan, harmaa-valkoisesta päästä ja siipien alapuolella olevista valkoisista läikistä. Tämä raptor, joka tunnetaan myös tieteellisellä nimellään Milvus milvus, on osa Accipitridae -sukua, joka sisältää myös kotkia, haukkoja ja korppikotkia. Punainen leija elää pääasiassa Euroopassa, vaikka se voi talvella jopa Luoteis -Afrikassa ja Lähi -idässä. Eniten punaisia leijoja on Saksassa, Ranskassa ja Espanjassa. Vaikka se hävitettiin suurimmalla osalla Iso -Britanniaa 1800 -luvun lopulla, punaiset leijat tekevät paluuta vuonna 1989 aloitettujen uudelleen käyttöönottotoimien vuoksi.
Koska punaisen leijan runko on pieni ja kevyt, se on hyvä nousemaan pitkiä aikoja. Isossa -Britanniassa kauneudestaan tunnettu punainen leija nähdään usein nousevan maaseudun yli, ja sen siluetti on merkitty sen allekirjoituksella varustetulla haarukkapyrstöllä, joka toimii peräsimen tavoin suunnan muuttamisessa. Punaisen leijan siipien kärkiväli on 5.5 – 1.7 metriä ja se painaa 1.9 – 2 kiloa (3 – 0.8 kiloa). Naaraat ovat yleensä hieman suurempia kuin urokset. Linnun pieni runko on melko heikko, mikä tarkoittaa, että se ruokkii pääasiassa raatoja, pieniä nisäkkäitä ja hyönteisiä tai lieroja.
Punainen leija pyrkii parittelemaan koko elämän. Pesät on valmistettu tikuista puiden haarukoissa ja vuorattu villalla ja löydetyillä esineillä. Joskus ne pesivät hylätyissä variksenpesissä tai rakentavat niitä pohjaksi. Naaraat munivat kahdesta neljään munaa. Vaikka naaraat ovat päähautomoita, urokset helpottavat toisinaan naaraita istumalla munien päälle, kun taas naaras metsästää lyhyitä aikoja. Nuoret punaiset leijat pysyvät pesässä seitsemän viikon ikään asti ja ovat riippuvaisia vanhempien ruoasta vielä kuukauden ajan. Nuoret punaiset leijat alkavat lisääntyä kahden tai kolmen vuoden iässä.
1600 -luvulle asti punaiset leijat olivat yleisiä kaikkialla Euroopassa. XNUMX -luvun ”tuholaislaki” kannusti punaisten leijojen tappamista, koska niiden uskottiin virheellisesti tappavan lampaita ja uhkaavan maanviljelijöiden toimeentuloa. Seuraavien satojen vuosien aikana punaiset leijapopulaatiot ovat romahtaneet, ja ne ovat lähes tuhoutuneet Englannissa ja Skotlannissa, ja vain muutama pesimäpari on jäljellä Walesissa.
Epämuodolliset palauttamistoimet alkoivat 19 -luvun lopulla. 1980 -luvulle mennessä väestö kasvoi hitaasti, kun viralliset uudelleensijoitustoimet alkoivat. Vaikka punaisen leijan populaatiota pidetään edelleen harvinaisena, se kasvaa edelleen, kun huolestuneet yksilöt ja järjestöt kokoontuvat suojaamaan sen epävarmaa tulevaisuutta.