Katolinen kirkko pitää vuosittain monia erityisiä messuja, joista jokainen on suunniteltu juhlimaan jotain tai jotakin elämän osaa. Yhtä näistä erityisistä juhlista kutsutaan punaiseksi messuksi. Sitä vietetään vuosittain, mutta joskus sitä tuskin tavattiin, ja se oli erityinen keino etsiä opastusta oikeusjärjestelmässä työskenteleville, kuten asianajajille, tuomareille ja oikeustieteen opiskelijoille ja myös niille, jotka työskentelevät valtion virkamiehinä. Punaisen messun tarkoituksena on pyytää Pyhää Henkeä ohjaamaan jokaista ihmistä toimimaan tavalla, joka on oikeudenmukaisin ja Jumalan antama.
Syy, miksi messua kutsutaan punaiseksi messuksi, johtuu väreistä, joita messua hallitsevat papit käyttävät. Punainen väri viittaa myös tiettyihin raamatullisiin kohtiin. 50 päivää sen jälkeen, kun Jeesus oli noussut kuolleista, apostolit olivat yhdessä huoneessa, kun he yhtäkkiä kohtasivat tulikielet, jotka täyttivät jokaisen Pyhällä Hengellä. Kielet tarkoittivat selvästi, että heidän piti julistaa Jeesuksen työtä ja tulta, että heidän oli tehtävä se suurella intohimolla. Tulen kielten herättäminen punaisella värillä on vetoomus, jonka mukaan kaikki, jotka päättävät muiden elämästä, tekevät niin kristillisellä tavalla.
Varhaisin punainen messu pidettiin Pariisissa 13 -luvulla, ja sen suosio levisi muihin Euroopan maihin 14 -luvun alussa. Jonkin aikaa, erityisesti protestanttisen uskonpuhdistuksen aikana, messu putosi muodista, mutta se elvytettiin Sydneyssä Australiassa vuonna 1931. Yhdysvallat piti ensimmäisen punaisen messunsa vasta 1950 -luvulla.
Nykyään noin puolet Yhdysvaltojen osavaltioista pitää vuosittain punaista messua, ja perinne on alkanut jälleen lukuisissa maissa. Suurin Yhdysvalloissa pidettävä punainen messu on apostoli Matteuksen katedraalissa vuosittain pidettävä messu, joka sijaitsee Washington DC: ssä Monet kongressissa tai oikeuslaitoksessa työskentelevät ihmiset osallistuvat tähän messuun, joka pidetään aina ensimmäisenä päivänä Lokakuun sunnuntai. Lisäksi monet osallistujista eivät ole katolisia, mutta ovat varmasti linjassa ajatuksen kanssa, että heidän ammattiaan tarvitaan ohjausta. Tähän messuun osallistuminen ei ole pakollista, ja jokainen, joka toimii valtion virkamiehenä tai jollakin oikeuslaitoksen tasolla, osallistuu messuun yksityishenkilönä erityisesti korostaakseen, että he eivät yritä yhdistää kirkkoa ja valtiota.
Jotkut poliitikot välttivät tarkoituksellisesti osallistumista messuun, koska se näyttäisi olevan ristiriidassa kirkon ja valtion välisen erottamisen kanssa ja suosisivat katolisia näkemyksiä erilaisista kosketuskiviasioista. Monien muiden mielestä osallistuminen on vain hengellistä helpotusta, ja vaikka he eivät ehkä jaa kaikkia katolisia näkemyksiä poliittisista kysymyksistä, he ovat nöyrästi sitä mieltä, että pieni jumalallinen opastus ei ole niin huono asia julkisen politiikan luomisen, tuomioiden tekemisen, puolustaa muita tai päättää yksittäisten kohtalosta.
Monia suurempia punaisen massan kokoontumisia ei järjestetä poliittisen asian vuoksi, vaan niiden tarkoituksena on auttaa poliitikkoja ja lakimiehiä pohtimaan, mikä ohjaa heitä tekemään päätöksiä. Näillä massoilla ei ole tapana luoda katolilaisuuden uusia jäseniä, vaan kunnioittaa ihmisten pyhää roolia oikeuden jakamisessa, minkä monet kristityt (ja monet muut uskonnolliset ryhmät) uskovat olevan yksi lahjoista, jotka Jumala on antanut kansalleen.