Punainen palmuöljy on kasviöljy, joka on peräisin palmuöljypuun hedelmistä. Tämä puu, joka on kotoisin trooppisesta Afrikasta, tuottaa enemmän öljyä kuin mikään muu puu. Sen öljy on väriltään punainen ja sillä on voimakas maku, jota monet kuvaavat samanlaiseksi kuin oliiviöljy. Punainen palmuöljy sisältää suuren määrän beetakaroteenia, samaa ravintoainetta, joka saa porkkanat oranssiksi. Öljyä on käytetty tuhansia vuosia sekä ruoanlaitossa että luonnonlääketieteessä.
Tämä kasviöljy on terveellisin tunnettu ruokaöljy. Punainen palmuöljy sisältää suuria määriä magnesiumia, Q10-entsyymiä sekä E-, A- ja K-vitamiineja. Se sisältää myös yli 20 muuta karoteenia beetakaroteenin lisäksi ja sisältää erittäin paljon antioksidantteja.
Ennen modernin lääketieteen tuloa monet afrikkalaiset käyttivät punaista palmuöljyä lähes kaikkien sairauksien hoitoon. Oli tavallista, että sairas ihminen juo kupin öljyä. Raskaana olevat ja imettävät äidit joivat öljyä tarvittavien ravintoaineiden saamiseksi. Öljyä levitettiin haavoihin, koska sen antimikrobiset aineet auttoivat estämään infektioita, ja sen öljyiset ominaisuudet nopeuttivat paranemista. Muinaiset egyptiläiset pitivät tätä ravitsemus- ja lääketehoa pyhänä.
Palmuöljyä kasvatetaan nykyään Karibialla, Aasiassa, Etelä -Amerikassa ja Afrikassa, ja sitä käytetään yleisesti ruoanlaitossa. Punainen palmuöljy on suosittu ainesosa muhennoissa, keittoissa, kastikkeissa ja papuissa. Sen maine on levinnyt muihin maihin, ja se löytyy joistakin terveysruokakaupoista.
Punaista palmuöljyä käytetään edelleen sairauksien hoitoon. Sitä käytetään joissakin valtion ohjelmissa ravitsemuksellisten puutteiden poistamiseksi ja tiettyjen sairauksien hoitamiseksi. Vaikka öljy sisältää runsaasti tyydyttyneitä rasvoja, se on hyväksi sydämelle vahvojen antioksidanttisten ominaisuuksiensa vuoksi. Se ei sisällä kolesterolia tai transrasvahappoja.
Tutkimukset osoittavat, että punainen palmuöljy voi kääntää valtimoiden kovettumisen poistamalla plakkia. Se voi myös alentaa kolesterolia ja vahvistaa sydäntä. Öljyn on myös osoitettu vähentävän tulehdusta ja estävän sydänsairauksia. Maissa, joissa ihmiset syövät runsaasti punaista palmuöljyä sisältävää ruokavaliota, on sydänongelmia vähemmän.
Viime aikoina palmuöljyä on käytetty polttoaineena. Jotkut maat kasvattavat palmuöljypuita biodieselin tuottamiseksi. Öljy on ominaisuuksiltaan niin samanlainen kuin dieselpolttoaine, joten sitä voidaan käyttää dieselmoottoreiden käyttämiseen.