Punainen refleksi viittaa punertavaan heijastukseen, joka havaitaan, kun silmälääkäri loistaa valoa potilaan terveeseen silmään. Tämä refleksi syntyy, kun valo lääkärin instrumentista, nimeltään oftalmoskooppi, kulkee oppilaan läpi ja heijastuu takaisin silmän takaosassa olevista verkkokalvon soluista. Tämän punertavan valon selkeä läpäisy osoittaa, että silmä on terve, kun taas punaisen refleksin puuttuminen tai pisteiden tai epäsymmetrioiden esiintyminen kahden silmän välillä voi osoittaa erilaisia silmäpoikkeamia.
Punaista refleksitestiä suositellaan kaikille imeväisille, ja se olisi parasta suorittaa ensimmäistä kertaa kahden ensimmäisen viikon ja kahden elinkuukauden välillä. Testi tulee sitten toistaa ajoittain tarpeen mukaan koko lapsen varhaisen elämän ajan. Suurin osa tällä testillä havaituista poikkeavuuksista on parantanut tuloksia dramaattisesti, jos ne havaitaan varhaisessa vaiheessa, ja tästä syystä tämä testi on pakollinen laissa joissakin valtioissa. Testi on suoritettava pimeässä huoneessa ja lääkärin tulee loistaa valo lapsen silmään noin 3 metrin etäisyydeltä.
Yleisimmät tässä testissä havaitut poikkeavuudet ovat valkoisen valon ja/tai valkoisten pisteiden muodostuminen tai ei lainkaan valoa tyypillisen punertavan värin sijasta. Tämä osoittaa yleensä, että jokin epänormaali silmässä estää valon siirtymisen oppilaan läpi ja verkkokalvoon. Valon puuttuminen johtuu yleensä jonkinlaisesta silmän verenvuodosta tai verenvuodosta, mutta sen voi aiheuttaa myös mikä tahansa suuri vieras esine silmässä, joka estää valon läpäisyn. Epäsymmetrinen tulos voi olla merkki vakavista kehityshäiriöistä, mutta se voi myös yksinkertaisesti osoittaa, että molemmilla silmillä on aivan erilaiset taittovirheet.
Epänormaali valkoinen väri tai valkoiset täplät voivat johtua kaihista tai glaukoomasta. Ne voivat johtua myös verkkokalvon poikkeavuuksista, kuten verkkokalvon infektioista tai verkkokalvon irtoamisesta. Kaikki nämä olosuhteet voivat uhata lapsen näköä, ja tästä syystä kaikenlaiset punaisen refleksin poikkeavuudet on käsiteltävä välittömästi.
Toinen poikkeavuus, joka voi aiheuttaa valkoista valoa tai pisteitä punaisessa refleksitestissä, on retinoblastooma tai silmän kasvain, joka yleensä esiintyy pienillä lapsilla. Tällä kasvaimella on taipumus esiintyä perheissä, mutta sitä voi esiintyä myös lapsilla, joilla ei ole tätä sairautta. Tämä kasvain voi olla mahdollista poistaa laserleikkauksella, vaikka suuret ja aggressiiviset kasvaimet voivat johtaa silmän menetykseen, jos tämä on ainoa tapa pysäyttää syöpä. Retinoblastooman tulos on yleensä hyvä, jos se on kiinni ennen kuin kasvain on voinut levitä silmän ulkopuolelle, mutta ennuste on epäedullisempi leviämisen jälkeen.