Useita eri riisejä kutsutaan “punaiseksi riisiksi”. Useimmissa tapauksissa ihmiset tarkoittavat kuorimatonta tai osittain kuorittua riisiä, jossa on punainen kuori, eikä paljon yleisempi ruskea. Kuten muutkin kuorimattomat riisit, punaisella riisillä on pähkinäinen maku ja korkea ravintoarvo, koska riisin alkiot säilyvät ennallaan. Joissakin erikoisliikkeissä on punaista riisiä, joka on usein merkitty nimellä “Bhutanin punainen riisi” tai “lastiriisi”, ja sitä voi ostaa myös riisiin erikoistuneiden yritysten kautta.
“Punainen riisi” voi kuitenkin viitata myös luonnonvaraiseen riisivalikoimaan, jonka viljasato on erittäin alhainen, minkä vuoksi monet riisinviljelijät kotimaassaan pitävät sitä rikkakasvina. Tämän tyyppisestä punaisesta riisistä voi tulla todellinen haitta riisiviljelmien vieressä, koska se voi risteytyä, tuottaa huonompia riisikasveja ja se voi ottaa vallan. Useita yrityksiä on tehty geneettisesti muuntamaan tätä riisilajiketta hyödyllisemmäksi.
Termiä “punainen riisi” käytetään joskus myös viittaamaan punaiseen hiivariisiin, joka on Kiinassa ja Japanissa valmistettu erikoistuote. Punaisen hiivariisin valmistamiseksi valmistajat kuorivat ja kiillottavat riisinjyvät ja viljelevät sen jälkeen muotin, joka luo karkean punaisen pinnoitteen. Tätä riisiä voidaan syödä kuten tavallista riisiä, mutta sitä käytetään myös perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä erilaisten sairauksien hoitoon. Punaista hiivariisiä koskevat tutkimukset näyttävät myös viittaavan siihen, että se voi auttaa torjumaan haitallista kolesterolia.
Olettaen, että yksi ei tarkoita rikkaruohoa tai punaista hiivariisiä, punaista riisiä on eri muodoissa. Jotkut lajikkeet ovat lyhytjyväisiä ja erittäin tahmeita, kun taas toiset ovat pitkäjyväisiä. Punaista riisiä kasvatetaan Euroopassa, Kaakkois-Aasiassa ja Amerikan eteläosassa, ja jotkut yritykset ovat kehittäneet omia lajikkeitaan risteyttämällä useita lajikkeita.
Kun punainen riisi on kypsennetty, luonnollinen punainen väri leseissä tai riisin rungossa huuhtoutuu pois ja värjää loput astiasta punaisesta vaaleanpunaiseksi. Punainen riisi on runsaasti kuitua leseiden vuoksi, ja maku on paljon voimakkaampi kuin kuoritun riisin, ja se maistuu enemmän pähkinäiseltä ja täyteläiseltä. Punaista riisiä voidaan tarjoilla monenlaisten ruokien kanssa sen lisäksi, että sitä syödään yksin, ja se voidaan sisällyttää myös risottoon ja muihin sekoitettuihin riisiruokiin.