Punainen silli viittaa laitteeseen tai ohjaukseen, jota käytetään häiritsemään katsojan alkuperäisestä ajatuksesta. Punaisia silliä nähdään usein elokuvissa, seikkailupeleissä ja arvoituksissa. Yleisin käyttö tällaiselle laitteelle on kuitenkin kirjallisuudessa, erityisesti mysteereissä ja trillereissä.
Yksinkertaisesti sanottuna punainen silli on esine, jolla ei ole tarinassa muuta hyötyä kuin häiritä lukijaa todellisesta syyllisestä. Se voi olla hahmon muodossa, jonka lukija voi pitää tappajana, mutta huomaa myöhemmin olevansa syytön. Tai se voi olla esineen muodossa, jonka lukijat uskovat olevan vihje löydökselle, mutta joka osoittautuu arvottomaksi.
Agatha Christien kirjat käyttävät usein punaista silliä häiritsemään lukijaa todelliselta rikolliselta. Esimerkiksi Kissa kyyhkysissä -kirjassa kaksi samanlaista rikosta saa lukijan uskomaan, että tietty hahmo on tappaja, mutta käy ilmi, että kirjan kaksi murhaa eivät liity toisiinsa, joten hahmo on itse asiassa syytön. Teoksen Mysterious Affair at Styles -kirjassa lukija uskotaan, että kaksi päähenkilöä vihaavat toisiaan, mutta tämä osoittautuu heidän keinokseen piilottaa tosiasiansa, että he olivat suunnitelleet tappavansa jonkun. Sherlock Holmesin tarinoissa käytetään usein punaista silliä juonen keskeisenä osana, kuten myös Edgar Allan Poe monissa novellissaan.
Elokuvissa punainen silakka löytyy usein Alfred Hitchcockin tarinoista, joissa hahmot ja asiat osoittautuvat kaikkea muuta kuin mitä katsoja odottaa niiden olevan. Yksi parhaista esimerkeistä punaisen sillin käytöstä nykyaikaisessa elokuvassa löytyy elokuvasta Saw. Koko elokuvan aikana kaksi hahmoa viettää aikaa vangittuna huoneessa, jossa kolmas hahmo makaa kuolleena. Elokuvan aikana molemmat hahmot näyttävät syyllistyneen joukkoon murhia, kunnes lopulta havaitaan, että huoneen kolmas henkilö ei ole itse asiassa kuollut. Hän on itse asiassa tappaja.