Punainen vuorovesi on eräänlainen valtamerilevien kukinta, jolle on ominaista punainen sävy vedessä. Jotkut tähän ilmiöön liittyvät levät ovat haitallisia kaloille ja voivat aiheuttaa kalan kuolevan. Useat lajit ovat myös vaarallisia ihmisille ja voivat aiheuttaa oireita epämukavuudesta vakavaan sairauteen. Useimmat kansat tarkkailevat meriympäristöään, jotta he voivat ilmoittaa kansalaisille, kun vesi on vaarallista punaisen vuorovesi vuoksi.
Punainen vuorovesi tapahtuu, kun luonnossa esiintyvät levät kukkivat tai kasvavat hyvin nopeasti ja kertyvät suureksi massaksi. Vaikka tämä levämassa on monissa tapauksissa vaaraton, se voi näyttää hämmästyttävältä, koska tietyt leväkukinnan kasviplanktonit ovat punaisia ja voivat muuttaa veden väriä. Muissa tapauksissa punainen vuorovesi on haitallista, koska se sisältää organismeja, kuten Alexandrium tamarense ja Dinophysis norvegica, jotka voivat vapauttaa myrkkyjä, kun niitä kulutetaan. Biologit testaavat vettä määrittääkseen, onko vuorovesi vaarallista vai ei.
Kuten olemme nähneet, punaisella vuorovedellä ei itse asiassa ole mitään tekemistä vuoroveden kanssa. Lisäksi levän kukinta voi olla vaarallista olematta punainen. Siksi monet biologit pitävät parempana termiä “haitalliset levät kukkivat”, mikä heidän mielestään on tarkempaa. Koska termi “punainen vuorovesi” on yleisesti ymmärretty ja hyväksytty, useimmat organisaatiot, jotka keskittyvät saamaan tietoa meriolosuhteista kuluttajille, käyttävät sitä edelleen.
Punaisen vuoroveden aikana myrkylliset levät voivat myrkyttää kaloja ja saada ruumiin huuhtelemaan rannalle. Tätä käyttävät usein indikaattorina biologit, jotka tutkivat haitallisia levien kukintoja. Kaloja tappavat toksiinit eivät yleensä ole vaarallisia ihmisille. Simpukat voivat kuitenkin kerätä myrkkyjä, jotka ovat erittäin vaarallisia ihmisille, ja voivat aiheuttaa sairauksia, kuten halvaantunutta äyriäismyrkytystä, joka voi johtaa kuolemaan, jos sitä ei käsitellä. Muut äyriäisten myrkytystyypit eivät ole harvinaisia, ja niiden oireet vaihtelevat ripulista neurologisiin vaurioihin.
Myrkkyä ei voida poistaa äyriäisistä ruoanlaiton, pakastamisen tai muun menetelmän avulla. Tämä tarkoittaa, että punaisen vuorovesi aikana korjatut äyriäiset eivät ole turvallisia syödä. Kalaa, joka on peräisin alueelta, jossa levät ovat haitallisia, ei myöskään pitäisi syödä, koska ne voivat sisältää vaarallisia myrkkyjä. Tästä syystä on erittäin suositeltavaa, että ihmiset, jotka keräävät omia mereneläviään, tarkistavat vallitsevat valtameriolosuhteet ennen lähtöä ja hävittävät vaaralliset merenelävät.