Ilmausta ”kohdella jotakuta kuin punatukkaista lapsenlapsiä” käytetään usein osoittamaan henkilön syrjäyttämistä tai epäoikeudenmukaista hyväksikäyttöä. Ilmauksen alkuperä näyttää kadonneen historialle, mutta sillä voi olla jotain tekemistä pitkäaikaisten kulttuuristen ennakkoluulojen kanssa sekä punahiuksisia ihmisiä että askel- tai laittomia lapsia kohtaan. “Punapäää lapsipoikaa” käytetään usein asiayhteyden mukaan kuvaamaan ihmistä, jota pidetään kiusallisena tai velvollisena, tai kuvaamaan henkilöä tai asiaa, jota kohdellaan julmasti syistä, joihin se ei voi vaikuttaa.
Punaiset hiukset on pitkään yhdistetty tuliseen asenteeseen, mutta tämä ei ole kaukana ainoasta negatiivisesta ominaisuudesta, joka historiallisesti johtuu punapäästä. Jotkut varhaiset kulttuurit, mukaan lukien antiikin Kreikka, yhdistävät punaiset hiukset vampirismiin. Ei ole yllättävää, että punaiset hiukset liittyvät usein vereen; keskiaikaiset eurooppalaiset uskoivat, että punaisilla hiuksilla syntyminen johtui synnytyksestä naisen kuukautisten aikana, mitä pidettiin syntisenä ja epäpuhtaana.
Laittoman sukupuolen yhdistäminen, joka johtaa punaisiin hiuksiin, voi olla vastuussa punatukkaisesta lapsenlapsesta. Nykyaikaisessa käytössä ”lapsenlapsi” viittaa yleensä uuden puolison ja hänen kumppaninsa lasten väliseen suhteeseen edellisestä liitosta. On kuitenkin mahdollista, että termi olisi joskus voinut sisältää laajemman määritelmän jälkeläisistä, kuten avioliiton ulkopuolella syntyneistä tai asioiden kautta syntyneistä lapsista. Idea lapsenlapsesta voidaan näin ollen yhdistää punaisten hiusten laittomiin seurauksiin, mikä mahdollisesti antaa sysäyksen “punatukkaiselle lapsenlapselle” liittyvään poismenoon ja väärinkäyttöön.
Syntymättömän hedelmöittymisen lisäksi punatukkaisen lapsenlapsen motiivi voi myös saada historiansa pitkistä kirjallisista ja historiallisista perinteistä, jotka yhdistävät lapsenlapset tai aviottomat lapset ja jotka uhkaavat perintölinjoja. Erityisesti jaloissa piireissä lapsipuolen tai laittoman lapsen läsnäolo oli vakava uhka niille, jotka perivät omaisuutta, rahaa tai jopa valtaistuimia. William Shakespeare käytti useissa näytelmissään runsaasti kuvaa kaksinaamaisesta aviottomasta lapsesta, muun muassa Edmundin paskiaisen hahmossa King Learissa ja John the Bastardin elokuvassa Muokkaa mitään. Satuissa, joissa on hahmoja, kuten Lumikki ja Tuhkimo, korostetaan myös isävanhempien ja lapsenlapsien välistä mahdollista konfliktia hyödyntämällä pelkoa siitä, että edellisen liiton lapset estävät toisen liiton perillisiä perimästä.
Mahdollisesti historian tunnetuin punatukkainen lapsenlapsi on liekinkarvainen Englannin kuningatar Elisabet I. Juuri ennen kuningas Henrik VIII: n ja hänen rakastajansa Anne Boleynin avioliittoa syntynyt tuleva kuningatar Elisabet kärsi lapsena epäluottamusta kansaansa kohtaan, joista monet halveksivat äitiään. Anne Boleynin teloituksen jälkeen kuningas Henry meni niin pitkälle, että julisti Elizabethin laittomaksi ja poisti hänet peräkkäin monien vuosien ajan. Elizabeth vietti suuren osan nuoruudestaan täysin englantilaisen tuomioistuimen syrjäytyneenä, jopa hänen sisarettarensa kuningatar Mary heitti hänet vankilaan, joka pelkäsi, että Elizabeth yrittää varastaa valtaistuimen. On ylpeyttä monille nykyaikaisille punapäälle, että Elizabeth selviytyi monista koettelemuksistaan ja tuli yhdeksi Englannin suurimmista hallitsijoista.