Punasolun, joka tunnetaan myös erytrosyyttinä, keskimääräinen käyttöikä on 100-120 päivää. Tänä aikana punasolut kiertävät kehoa valtimoiden, laskimoiden ja kapillaarien kautta. Lopulta punasolut kuluvat ja ne tunnistavat makrofagit, pienet valkosolut, jotka sulavat solujätteet ja kulutetaan fagosytoosina.
Punasolut ovat veren runsaimmat solut ja muodostavat noin neljänneksen koko kehon soluista. Niiden pääasiallinen tehtävä on kuljettaa happea koko kehoon verenkiertojärjestelmän kautta. Ne sisältävät suuren määrän hemoglobiinia, minkä ansiosta ne voivat sitoutua happea. Hemoglobiini on myös vastuussa niiden punaisesta väristä.
Punasolujen elämä alkaa suurten luiden punaisessa luuytimessä prosessissa, joka tunnetaan erytropoieesina. Munuaiset stimuloivat punasolujen tuotantoa erittämällä erytropoietiinia. Luuydin tuottaa sitten kehittymättömiä punasoluja, joita kutsutaan retikulosyyteiksi, jotka kiertävät kehon läpi noin päivän ajan, ennen kuin niistä tulee kypsiä punasoluja. Retikulosyytit muodostavat noin 1% kehon punasoluista.
Kun retikulosyyteistä tulee punasoluja, ne kiertävät kehon läpi jopa 120 päivää. Niiden ensisijainen tehtävä tänä aikana on kiertää happea koko kehossa, mutta ne myös erittävät kemikaaleja, jotka säätelevät verisuonten laajentumista ja supistumista. Ne auttavat myös immuunijärjestelmää hajottamaan patogeenisiä soluja.
Kun punasolut saavuttavat syklin loppuun, niitä ympäröivä kalvo alkaa heikentyä. Tässä vaiheessa ne tunnistetaan makrofageina tunnetuilla soluilla, ja ne nauttivat ne, jotta ne voivat tehdä tien uusille verisoluille. Tämä prosessi, jota kutsutaan joko punasolujen ohjelmoiduksi solukuolemaksi tai eryptoosiksi, pitää punasolujen tasapainon kehossa. Joka sekunti elimistö tuottaa noin 2 miljoonaa verisolua, ja myös monet solut tuhoutuvat.
Punasolujen elämää on mitattu useilla tavoilla. Differentiaalinen agglutinaatio on yleisin menetelmä. Se on monimutkainen testi, johon kuuluu punasoluihin sitoutuvien aineiden käyttö ja niiden tuominen verenkiertoon. Mittauksia ja testejä suoritetaan, ja ajan mittaan mittauserot mahdollistavat punasolujen elämän määrittämisen.