Punica granatum, joka tunnetaan myös nimellä granaattiomena, on puinen pensas, joka on kotoisin Lounais -Aasian Persian tasangolta, mutta jota viljellään nyt laajalti Itä -Intiassa, Kaakkois -Aasiassa, Etelä -Euroopassa, Latinalaisessa Amerikassa ja Välimerellä. Kasvi tunnetaan näyttävistä, kirkkaan punaisista kukistaan, ja joitakin lajikkeita kasvatetaan yksinomaan tätä tarkoitusta varten. Punica granatum tuottaa kuitenkin myös syötävää marjaa, jossa on lukuisia omenan kokoisia siemeniä. Itse asiassa nimi “granaattiomena” on johdettu latinalaisista sanoista pomum ja granatus, jotka kääntävät “omena” ja “kylvetty”.
Punica granatumista valmistettu mehu ja siemenet ovat olleet tuhansien vuosien ajan persialaisessa ja intialaisessa keittiössä. Esimerkiksi granaattiomenamehu ja siemenet antavat erottuvan maun ash-e anarille, joka on suosittu iranilainen keitto, jossa yhdistyvät maustettu naudanliha ja keltaiset herneet. Turkissa granaattiomenakastiketta käytetään salaattikastikkeena ja marinadina sekä mausteena kalan kanssa. Intiassa ja Pakistanissa kuivatut siemenet lisätään curryyn ja chutneyyn. Sitä vastoin granaattiomena ei ollut laajalti tunnettu Yhdysvalloissa ja Kanadassa vasta 21. vuosisadan alussa, jolloin sen kulinaarinen käyttö on suurelta osin rajoitettu juomana.
Punica granatum tarjoaa merkittävää ravintoarvoa. Siemenissä on paljon kuitua, kun taas mehu sisältää runsaasti C -vitamiinia, kaliumia ja pantoteenihappoa. Granaattiomenat tarjoavat myös polyfenoleja, katekiineja ja gallokatekiineja, joilla on samanlaiset antioksidanttiominaisuudet kuin vihreässä teessä. Erityisen mielenkiintoista on granaattiomenille ominainen tanniiniryhmä, joka tunnetaan nimellä punicalagins, jotka ovat osoittaneet vapaiden radikaalien sieppausaktiivisuutta sekä ihmisissä että laboratoriokudosnäytteissä.
Ayurveda -lääketieteessä Punica granatumin hedelmiä ja kuorta on käytetty yrttilääkkeinä tuhansia vuosia. Nykyään tämän pienen puun kasviuutteista valmistettuja yrttilääkkeitä käytetään edelleen tässä perinteisessä lääketieteen järjestelmässä sydämen vahvistamiseksi, suoliston loisten poistamiseksi ja ruoansulatuskanavan häiriöiden, mukaan lukien vakava ripuli, johon liittyy punatauti. Mehusta ja kuoresta valmistettuja lääkkeitä käytetään myös ikenien ja nenäverenvuotojen pysäyttämiseen ja peräpukamien hoitoon yhdessä sinappiöljyn kanssa. Mehusta valmistetaan myös silmätippoja kaihien hoitoon.
Useat tutkimukset ovat osoittaneet, että joillakin näistä ja muista terveysväitteistä on huomattavia etuja. Esimerkiksi granaattiomenamehun on osoitettu estävän pienitiheyksisten lipoproteiinien hapettumista, mikä osoittaa mahdollisen hyödyn sydän- ja verisuonitautien ehkäisyssä tai hoidossa. Pieni tutkimus, jonka israelilaiset tutkijat tekivät ja joka julkaistiin Atherosclerosis -lehdessä, paljasti, että granaattiomenamehun päivittäinen käyttö alensi merkittävästi verenpainetta verenpainepotilailla 14 päivän kuluessa. Mehun on myös osoitettu auttavan vähentämään hammasplakin kehittymistä ja tarkistamaan virusinfektiot. Lisäksi 20 kansallisessa terveyslaitoksessa vuonna 2009 rekisteröidyssä kliinisessä tutkimuksessa tutkitaan granaattiomenamehun ja siemenuutteiden mahdollisuuksia käsitellä lukuisia muita sairauksia, kuten pikkulasten aivovamma, diabetes, munuaissairaus, ateroskleroosi ja eturauhassyöpä.