Punkit ovat yli 800 loisten niveljalkaisten ryhmä, joka liittyy läheisesti punkkeihin. Ne ruokkivat lintujen, matelijoiden ja lämminveristen nisäkkäiden verta. Punkin elinkaari vaihtelee punkin lajin ja perheen mukaan, mutta yleensä se etenee munasta toukiksi, sitten nymfiksi ja lopulta aikuiseksi.
Argasidae -perheeseen tai pehmeän punkin perheeseen kuuluu noin 160 lajia. Näillä niveljalkaisilla on pehmeät, kohoavat kappaleet ja piilotetut suuosat. Ixodidaeilla tai kovilla punkkeilla on kovat, pinnoitetut kappaleet ja näkyvät suuosat. Tutkijat olivat tunnistaneet noin 650 kovan punkin lajiketta vuodesta 2011 lähtien.
Punkin elinkaari alkaa munavaiheessa. Sekä pehmeät että kovat punkit kuoriutuvat kuusijalkaisiksi toukiksi, joita kutsutaan myös siemen punkkeiksi. Sulamisen jälkeen ne kypsyvät kahdeksanjalkaisiksi nymfeiksi, muuttuvat lopulta kahdeksanjalkaisiksi aikuisiksi punkkeiksi, jotka pariutuvat, munivat ja jatkavat sykliä.
Punkit tarvitsevat veriaterian jokaisessa elämänvaiheessa. Toukat ja nymfiset punkit eivät voi sulaa ja muuttua seuraavaan kehitysvaiheeseensa nauttimatta veren tarjoamia ravintoaineita. Punkin elinkaari voi kestää jopa kolme vuotta, riippuen siitä, kuinka monta isäntää se vaatii.
Jotkut kovat punkit, kuten koiran tai karjan punkit, ruokkivat vain yhtä lajia eivätkä vaihda isäntiä. Toiset vaihtavat eläinten välillä kypsyessään. Joillakin lajeilla on kahden isännän sykli, mutta useimmilla kovilla punkkeilla on kolmen isännän sykli.
Kolmen isännän kova punkki ruokkii pienten eläinten, kuten lintujen tai hiirien, verta, kun se on vielä toukkavaiheessa. Kun se on sulanut ja siitä on tullut kahdeksanjalkainen nymfi, se vaihtaa isompaan isäntään, kuten kaniin. Kun se on sulatettu viimeisen kerran ja kypsynyt aikuiseksi punkiksi, se vaihtaa isännät kolmannen kerran, tällä kertaa vielä suuremmaksi eläimeksi, kuten hirviksi tai lehmäksi.
Punkin elinkaari vaihtelee myös sen mukaan, kuinka monta kertaa se sulaa ennen aikuisuuden saavuttamista. Jotkut kovat punkit sulavat vain kahdesti. Pehmeillä punkkeilla voi olla jopa seitsemän kehitysvaihetta tai instars, ennen kuin ne kypsyvät aikuisiksi.
Monet punkit eivät pysty täyttämään elinkaartaan. Jotkut lajit voivat selviytyä kuukausia tai jopa vuosia ilman verijauhoa, mutta punkin elinkaari riippuu viime kädessä siitä, löytääkö nuori punkki sopivan isännän, jotta se voi ruokkia ja valmistautua seuraavaan istutukseen. Useimmat punkit kuolevat, koska he eivät pysty löytämään isäntää.