Punnituskenno on eräänlainen muunnin, joka muuntaa voiman sähköenergiaksi. Tämä muutos tapahtuu kahdessa vaiheessa; voima tunnistetaan ensin venymämittarilla ja muutetaan sitten sähköiseksi signaaliksi muuttamalla liitetyn johdon sähköistä vastusta. Punnituskennoja käytetään tyypillisesti useissa yleisissä skenaarioissa, mukaan lukien kuorma -autojen ja junavaunujen elektroninen punnitus, ja jopa pienemmissä kodin elektronisissa vaa’oissa.
Kun punnituskennoon kohdistetaan voimaa, se vääristää kennoon asennettua venymämittaria tai -mittaria. Venymämittari on laite, joka muuttaa muotoaan kohdistetun voiman määrän mukaan. Kun venymämittariin kohdistuu enemmän voimaa, se vääntyy yhä enemmän. Muodonmuutoksensa ansiosta se muuttaa liitetyn linjan läpi virtaavan sähkön määrää; tämä johtaa lisääntyneen sähkövirran tasoon, joka tuottaa sähköä punnituskennoon kohdistetusta alkuperäisestä mekaanisesta voimasta.
Sähköinen vaaka voi olla hyvä esimerkki punnituskennon toiminnasta. Yksilö astuessaan asteikolle hänen ruumiinpainonsa häiritsee vaakaan asennettuja venymittaria. Tämä puolestaan häiritsee asteikon läpi virtaavia sähköisiä signaaleja. Mittaamalla häiriön – muutoksen perusarvosta – vaaka pystyy määrittämään, kuinka paljon painoa siihen kohdistetaan, ja antaa tarkan lukeman siitä, kuinka paljon käyttäjä painaa.
Punnituskenno sisältää tyypillisesti useamman kuin yhden venymämittarin. Tämä mahdollistaa voiman havaitsemisen ja muuntamisen tarkasti, vaikka voiman kohdistaminen ei olisi johdonmukaisesti minkään tietyn mittarin keskellä. Punnituskennossa, jossa on useita venymämittaria, nämä mittarit on tavallisesti järjestetty timanttimuodostelmaksi, joka tunnetaan nimellä Wheatstone Bridge -muodostus, joka näyttää jotain kaksiulotteiselta neliöltä, joka on kallistettu 45 astetta sivulle. Wheatstone Bridge -kokoonpanossa on neljä venymämittaria, joista yksi sijaitsee neliön molemmin puolin keskellä.