Puoliteräs ei ole itse asiassa todellinen teräksen muoto teollisuusluokituksen mukaan, vaan se on korkealaatuista rautaa. Se valmistetaan yhdistämällä rautaromu ja teräsromu, yleensä kupouunissa, jossa valurauta ja pronssimetallit jalostetaan. Koska puoliteräksessä on merkittävä teräsosa, se on pehmeämpää kuin tavallinen rauta. Sitä ei yleensä lämpökäsitellä tämän pehmeyden ylläpitämiseksi, joten sitä voidaan käyttää koristeellisiin rautatöihin sekä raskaiden koneiden runkojen valmistukseen. Puoliteräksen tuotanto on tapahtunut ainakin 1800-luvun puolivälistä lähtien, jolloin valurautaa valutettiin yleisemmin takorauta-aitojen ja muiden kaupallisten tuotteiden valmistamiseksi.
Puoliteräksen valu voi johtaa tuotteen erilaisiin laatuihin käytetyn teräksen ja raudan laadun mukaan sekä uunin lämpökäsittelyn tasosta lopputuotteen puhdistamiseksi. Puoliteräksen laatu paranee, jos käytetään kiskoviljelyjä, jotka ovat valupalojen kukinnan tai teräksen jalostamisen aikana valmistetun kiskon päät. Jos romu on pääkomponentti, jota käytetään puoliteräksen valmistuksessa ja siinä on paljon epäpuhtauksia, sen katsotaan olevan huonompi tuotelaatu kuin harmaasta valuraudasta valmistettu. Harmaa rauta on valurauta, joka näyttää murtuessaan harmaan värin, ja se on yleisin rauta, jota käytetään tuotteiden valmistamiseen astioista moottorilohkoihin autoissa.
Koska puoliteräs on yleinen termi, jolla on erilaisia määritelmiä materiaalin komponenttien perusteella, siihen viitataan usein rakennussuunnitelmissa, joissa se voi tarkoittaa erilaisia asioita. Materiaalia käytetään yleisesti matalampilaatuisena vahvistusmateriaalina säteittäisissä renkaissa kuin tavallista terästä, jota usein valmistetaan kiinalaisessa valmistuksessa. Toinen puoliteräksen yleinen käyttö on tallelokeroiden valmistus pankkiholveissa. Kannettavat ja suuret kassakaapit käyttävät myös puoliterästä runkoon, jossa raskas, kuumuutta kestävä metalli on ihanteellinen ilman, että sen on oltava yhtä muokattavaa tai murtumiskestävää kuin korkealaatuisempi teräs.
Metallityöt, joissa ei vaadita kalliita korkealaatuisia teräksiä, mutta materiaalit, jotka murtuvat vähemmän kuin rauta, vaativat usein puoliteräslaatuja. Pyörät, jotka ovat monien teollisten ja kaupallisten kärryjen ja konetelineiden pohjalle asennettu pyörä- ja pidikeyksikkö, valmistetaan usein myös puoliteräksestä. Niiden raskaiden ja kestävien ominaisuuksien ansiosta pyörät pystyvät kestämään 800-1,200 kilon (363-544 kilon) painot pitkiä aikoja.