Puolustuslausunto on muodollinen kirjallinen lausunto, joka annetaan vastauksena siviilioikeudelliseen kanteeseen. Lausunnossa käsitellään väitteessä esitettyjä väitteitä, vahvistetaan tai kielletään esitetyt tosiseikat, ja siinä voidaan esittää muita tosiseikkoja sekä puolustuksia. Näitä tietoja käytetään oikeudenkäynnin aikana. Jos väitteeseen ei vastata puolustuslausunnolla, ihmiset voivat joutua oikeudelliseen vastuuseen, koska ihmiset voivat väittää, että vastauksen puuttuminen merkitsee myöntämistä, tai sanoa, että uusia tosiasioita ei voida tuoda oikeudenkäyntiin, jos niistä ei ole keskusteltu lausunnossa puolustuksesta.
Jotkut ihmiset kirjoittavat itse, kun taas toiset voivat kääntyä asianajajan puoleen varmistaakseen, että väitteeseen vastataan asianmukaisesti. Ihmiset voivat valita väitteen jokaisen väitteen osalta joko vahvistaa vai kieltää sen. On myös mahdollista vahvistaa osa lausunnosta ja kieltää toinen osa sanomalla, että esitetyt tiedot eivät ole aivan tarkkoja. Puolustuslausunto käy läpi väitteen kaikki osat ja antaa selkeän vastauksen.
Jos vastaaja kokee sen tarpeelliseksi, voidaan esittää uusia tosiasioita asiayhteyden lisäämiseksi asiayhteyteen. Lisäksi ihmiset voivat esittää myönteisiä puolustuksia, mikä osoittaa, että vaikka tosiasiat ovat totta, henkilö ei ole olosuhteiden vuoksi oikeudellisesti vastuussa. Esimerkiksi asunnonomistaja, joka vastaa vaateeseen ryöstön aikana loukkaantuneista vammoista, voisi väittää, että vammat olivat seurausta kohtuullisesta itsepuolustuksesta, myönneten että ne tapahtuivat, mutta kieltäytyivät oikeudellisesta vastuusta.
Puolustuslausunto ei ole ainoa vastaus, jonka ihmiset voivat antaa siviilioikeudenkäynnin yhteydessä. He voivat myös halutessaan vastata vastapukuun tapauksen luonteesta riippuen. Tätä taktiikkaa käytetään joskus pelotella toista osapuolta tai koska joku todella uskoo, että on tehty vika ja haluaa saada jonkinlaista korvausta.
Kun siviilioikeudellisia kanteita nostetaan, ihmisten pitäisi saada ilmoitus ja kopio vaatimuksesta. He voivat pyytää tuomioistuimelta puolustuslausunnon lomakkeita ja kiinnittää erityistä huomiota jättämisen määräaikaan varmistaakseen, että asiakirjat jätetään oikeaan aikaan. Ihmisille, jotka eivät ole varmoja tämän lakiasiakirjan laatimisesta, asianajajaa voidaan pyytää lausunnon antamiseen. Asianajajia voidaan myös pitää avuksi koko oikeudenkäynnissä, mikä on erittäin suositeltavaa monilla lainkäyttöalueilla, koska siviilioikeudet voivat olla monimutkaisia.