Termiä purdah, joka tarkoittaa “verho”, käytetään kuvaamaan naisten perinteistä eristäytymistä Lähi -idässä ja Kaakkois -Aasiassa. Se liittyy erityisesti muslimien ja hindujen yhteiskuntaan. Purdah on ollut kiehtovan ja keskustelun kohteena vuosisatojen ajan, ja jotkut ihmiset tukevat käsitettä, kun taas toiset vastustavat sitä jyrkästi väittäen, että purdaa käytetään naisten tukahduttamisen välineenä.
Yleensä purdah on pikemminkin kulttuurinen kuin uskonnollinen perinne. Toisin sanoen, vaikka purdah liittyy nimenomaan joihinkin uskontoihin, tämä yhdistys ei ole todella tarkka. Vaikka purdah johtuu uskonnollisista arvoista vaatimattomuudesta ja asianmukaisesta sovinnosta, sillä ei itse asiassa ole perusteita uskonnolliselle opetukselle. Itse asiassa jotkut uskonnolliset viranomaiset vastustavat purdahia juuri tästä syystä.
Yksinkertaisimmillaan purdah tarkoittaa yksinkertaisesti sukupuolten eristämistä. Perinteisesti miehiä ja naisia erottaa esimerkiksi rukousverho, ja heitä voidaan lannistaa seurustelusta julkisesti. Kotona naisilla on usein yksityinen alue, kuten zenana tai haaremi, jossa miehet eivät ole sallittuja, eikä miehiä ja naisia koskaan jätetä yksin yksin, elleivät he ole naimisissa. Joissakin tapauksissa purdua pakotetaan käyttämään huntuja ja muita vaatteita, jotka on suunniteltu eristämään naisia. Haaremi on muuten talon alue, jonne miehet eivät voi mennä, eikä kokoelma odaliskeja, vastoin yleistä mielipidettä.
On monia syitä, miksi purdasta on saattanut tulla niin yleistä Kaakkois -Aasiassa ja Lähi -idässä. Vaikka se liittyy islamin leviämiseen, historialliset todisteet viittaavat siihen, että sukupuolet erotettiin kauan ennen muslimien valloitusjaksoa alueella, ja samanlaiset eristysperinteet ympäri maailmaa tekevät mahdottomaksi, että islam yksin on vastuussa purdosta. Purdan säännöt voivat johtua halusta valvoa ja suojella naisia sekä perinteistä, joissa miehillä ja naisilla on hyvin erilaiset ja erilliset roolit. Purdah liittyy myös jossain määrin vallan manipulointiin ja osoittamiseen, koska vain varakkailla ihmisillä on varaa esimerkiksi pitää erilliset naisalueet tai eristää naisiaan, jotta heidän ei tarvitse joutua kosketuksiin yhteiskunnan kanssa.
Sukupuolten eristämisen fanit viittaavat siihen, että purdah edistää kunnioitusta ja rakkautta naisia kohtaan, mikä viittaa toisinaan siihen, että suhteellisen alhaiset raportoidut seksuaalirikokset maailmassa, jossa harjoitellaan, johtuvat naisten eristäytymisestä. Valitettavasti nämä näennäisesti alhaisemmat hinnat liittyvät luultavasti kulttuuriarvoihin, jotka saavat naiset pidättäytymään raportoimasta tällaisista rikoksista, koska he pelkäävät syytöksiä tai pilkkaa. Purdah pyrkii myös pitämään naiset alistuvassa asemassa, koska he eivät voi olla vuorovaikutuksessa miesten kanssa tasavertaisesti tai yhteiskunnan kanssa yleensä hyvin konservatiivisilla alueilla.